فيما تنفست جماهير الأهلي الصعداء بعد فوز فريقها على القطن الكاميروني بهدفين نظيفين في ذهاب نهائي دوري أبطال إفريقيا، تقف قدرة بطل الكاميرون على الإطاحة بمنافسيه على أرضه حائلاً وراء اعتبار عودة لاعبي الأهلي بالكأس الإفريقية أمراً مسلما به. وخلال المباريات السبع التي استضافها الفريق الكاميروني على أرضه طوال مشواره نحو لقبه الإفريقي الأول، لم يتمكن القطن فقط من التغلب على كل منافسيه، بل حافظ أيضاً على نظافة شباكه. ووقف إستاد رومني أدجيا في مدينة جاروا الكاميرونية شاهداً على اكتساح القطن لمنافسيه الواحد تلو الآخر، في مشوار بدأه يتخطي منافسه البورندي فيتالو بهدف، ثم اكتساح جومبي يونايتد بطل نيجيريا بخماسية نظيفة، وشبيبة القبائل الجزائري بثلاثية نظيفة، وكل من مازيمبي بطل الكونجو الديموقراطية والهلال السوداني بهدف. واختتم القطن مشواره على أرضه بفوزين قويين على إنيمبا النيجيري 3-صفر ثم ديناموز بطل زيمبابوي 4-صفر. ويعتمد لاعبو القطن كثيرا على المساندة الجماهيرية خلال مباراة العودة، خاصة بعدما ساهمت جماهير الأهلي الغفيرة التي ملأت استاد القاهرة في لقاء الذهاب في فوز بطل الدوري المصري على منافسه. ويقول مدافع القطن ماكادجي بوكار: "عاني الفريق بأكمله من حالة رعب، رغم أنهم معتادين على اللعب أمام مثل هذا الكم الكبير من الجماهير". ويؤيده بابا عثماليا مهاجم القطن الشاب "الفريق بأكمله عاني من صعوبات للعب في القاهرة، فأي فريق يلعب على أرضه تزيد حظوظه للفوز، خاصة أن هدفي الأهلي المبكرين ساهما في رفع روحهم المعنوية". ولكن بوكار عاد وأكد أن الأمور ستختلف في لقاء العودة "فهناك مساندة جماهيرية كبيرة في جاروا". "يبقى الأمل" وفيما مثّل هدفا الأهلي في مباراة الذهاب صخرة الأمان التي يرتكز إليها الشياطين الحمر لحصد لقبهم الإفريقي السادس، فانها على ما يبدو مثلت حافزاً للاعبي القطن الذين رفضوا الاستسلام ورفعوا شعار "رغم الهزيمة، يبقى الأمل" بحسب بوكار. وشدد المدافع الكاميروني على أن فريقه: "لم يخسر شيئا حتى الآن، ومازالت أمامنا فرصة لتعويض ما حدث"، وهو ما يؤيده بابا عثماليا مهاجم الفريق ذو ال22 عاماً.
القطن بلا خسارة على أرضه وأكد عثماليا أنه "يجب على الفريق الاستعداد للقاء العودة بمزيد من التصميم والحسم، فنحن خسرنا مباراة الذهاب رغم أننا أمضينا أسبوعاً من الإعداد المكثف للقاء، ولكن على ما يبدو أن الأمر في حاجة لمزيد من الجهد". ولكن المساندة الجماهيرة والجهد المبذول قد لا يكونا كافيين للفريق الكاميروني، إذ يعاني القطن من غياب قائده ونجم خط وسطه أحمدو إنجوما عن مباراة العودة للإيقاف، بعد حصوله على الإنذار الثاني خلال لقاء الذهاب أمام الأهلي في القاهرة. إلا أن قائد الفريق الشاب – 25 عاماً – أكد على ثقته الكاملة في باقي أعضاء الفريق، وقدرتهم على تخطى لقاء الإياب. ويؤيد بوكار نظرية قائد فريقه الموقوف: "غياب إنجوما لن يعوقنا فهناك عدد كبير من اللاعبين القادرين على تعويض غيابه واللعب بكفاءة". نجاح أحمر إلا أن لاعبي الأهلي، في المقابل، يمتلكون سجلا جيدا في النسخة الحالية من البطولة خارج ملعبهم. وفاز الأهلي على ديناموز هراري بهدف محمد أبو تريكة وتعادل مع أسيك سلبيا في أبيدجان، ولم يخسر سوى في دور ال16 أمام بلاتينوم ستارز من جنوب إفريقيا بنتيجة 2-1 وسجل له فيها عماد متعب. ولعب الأهلي مباراة رابعة احتسبت رسميا خارج ملعبه، ولكنها أقيمت على استاد القاهرة الدولي أمام الزمالك وانتهت بالتعادل 2-2 بفضل هدفي أبو تريكة وفلافيو أمادو. ويعي مسؤولو ولاعبو الأهلي جيدا خطورة بطل الكاميرون على أرضه، ولكنهم واثقين من قدرتهم على تخطيه اعتمادا على مهارات الفريق وخبراته. وقال حسام البدري المدرب العام للأهلي في تصريحات للموقع الرسمي: "الجميع مستعد للتعامل مع الأمر الواقع سواء إقامة سيئة أو توتر الأجواء". وأضاف البدري "المباراة بالتأكيد صعبة ولكن الجميع يملك طموح تحقيق الهدف والفوز باللقب".
