اعتبر مدير الاستخبارات الأمريكية، اليوم، أن روسيا تريد تأمين ممر في أوكرانيا يصل إلى القرم بما قد يشمل ماريوبول، الميناء الاستراتيجي على بحر "آزوف"، والتي يمكن أن يهاجمها المتمردون الموالون لروسيا في الربيع. وقال جيمس كلابر، مدير الاستخبارات الأمريكية، أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، إننا لا نعتقد أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يرغب في اجتياح كل أوكرانيا. وأضاف كلابر، أنه يريد كيانًا كاملًا يضم إقليمين في شرق أوكرانيا بما قد يشمل ممرًا نحو القرم وميناء، وتحديدًا ماريوبول. ويخشى الكثيرون في أوكرانيا أن تكون ماريوبول، آخر مدينة كبرى في الشرق المتمرد خاضعة لسيطرة كييف، الهدف المقبل للانفصاليين الموالين لروسيا الذين تتهمهم واشنطن بتلقي الدعم من موسكو، وسيطروا قبل أسبوع على مدينة ديبالتسيفي الاستراتيجية، لكن مدير الاستخبارات الأمريكية قال إنه لا يتوقع هجومًا وشيكًا على هذه المدينة المطلة على بحر آزوف قرب الحدود الروسية، واعتبر أن الانفصاليين الموالين لروسيا سينتظرون "على الأرجح الربيع لشن هجوم".