تقدمت خطة الصين الجريئة لإرسال سفينة فضاء غير مأهولة لتهبط على سطح القمر قبل أن تعود إلى الأرض، خطوة جديدة للأمام باختبارها مركبة تتحول إلى مدار حول القمر لتنفيذ مزيد من الاختبارات، حسبما أفادت وسائل إعلام رسمية اليوم. ووضع المسبار القمري، الذي عاد إلى الأرض في نوفمبر، في موضع يجعله يقوم بمهمته بالتزامن مع مدار الأرض، المعروف باسم نقطة لغرانغ الثانية، وانفصل المسبار عن المركبة المدارية في نوفمبر الماضي. ستجمع المركبة الفضائية المزودة بنظم دعم لتشغيل سفينة فضاء، مزيدًا من البيانات للمساعدة في التخطيط لمهمة المركبة "تشانغ 5" عام 2017، حسبما أفاد تلفزيون الصين المركزي. "تشانغ 5" مصممة لهبوط سلس على سطح القمر، بحيث تقوم خلال هذه المهمة بجمع كيلوغرامين من الصخور وعينات التربة قبل أن تعود إلى الأرض. وإذا نجحت هذه المهمة، فإن الصين ستكون ثالث دولة فقط بعد الولاياتالمتحدةوروسيا تواجه هذا التحدي. وأطلق برنامج الصين لاستكشاف القمر بالفعل مسبارين قمريين، وهبطت مركبة عام 2013 على سطح القمر وعلى متنها مسبار، ولم يكن أي من هذه المسابير مصممة للعودة إلى الأرض. وألمحت الصين أيضًا إلى احتمال إرسال رحلة مأهولة إلى القمر. وأرسلت الصين، أول رائد فضاء عام 2003، لتصبح ثالث دولة بعد روسياوالولاياتالمتحدة التي تقوم برحلة فضاء مأهولة وبشكل مستقل، كما أطلقت محطة فضاء مأهولة مؤقتا. وتلقى البرنامج الصيني مساعدة روسية، لكنه تطور إلى حد كبير بشكل مستقل عن الولاياتالمتحدة، التي تمتلك خبرة واسعة دخلت عقدها السادس في إرسال البشر إلى الفضاء.
