قال الاميرال مارك فوكس قائد القوات البحرية الأميركية في منطقة الخليج امس الاحد ان ايران عززت قواتها البحرية في الخليج واعدت زوارق يمكن استخدامها في هجمات انتحارية ولكنه اضاف ان بإمكان القوات البحرية الاميركية منعها من اغلاق مضيق هرمز. ووجهت ايران سلسلة من التهديدات في الاسابيع الاخيرة لتعطيل حركة الملاحة في الخليج او ضرب القوات الاميركية كرد اذا ادت العقوبات الى وقف تجارة النفط الايرانية او اذا تعرض برنامجها النووي المتنازع عليه لهجوم. وقال فوكس الذي يقود الاسطول الخامس الاميركي للصحفيين في قاعدة الاسطول في البحرين: " لقد زادوا عدد الغواصات.. وزادوا عدد سفن الهجوم السريعة، و تم تزويد بعض من تلك القوارب الصغيرة برأس حربية ضخمة يمكن ان تستخدم كشحنة ناسفة انتحارية. وأضاف : " الايرانيون يملكون مخزونا ضخما من الالغام ، وتابعنا باهتمام تطويرهم لصواريخ ذاتية الدفع قصيرة ومتوسطة وبعيدة المدى وبالطبع.. تطوير برنامجهم النووي ، و ايران تملك الان عشر غواصات صغيرة " . ويقوم الاسطول الخامس الاميركي بدوريات في الخليج ويملك دائما حاملة طائرات عملاقة واحدة على الاقل ترافقها عشرات من الطائرات واسطول من الفرقاطات والمدمرات. ويقول خبراء عسكريون ان الاسطول الخامس اقوى بشكل كبير من البحرية الايرانية. ولكن منذ ان قتل مفجرون انتحاريون تابعون للقاعدة في زورق صغير 17 بحارا كانوا على ظهر المدمرة الاميركية كولي في احد موانئ اليمن في عام 1996 تشعر واشنطن بقلق من امكان تعرض سفنها الحربية الضخمة لهجمات من جانب زوارق صغيرة معادية. وسئل فوكس عما اذا كانت البحرية الاميركية مستعدة لهجوم او مشكلات اخرى في الخليج فقال" اننا يقطون جدا ووضعنا مجموعة كبيرة من الخيارات لإعطائها للرئيس ونحن مستعدون.. وماذا اذا حدث الليلة؟ اننا مستعدون اليوم." هدد المسؤولون الايرانيون بإغلاق مضيق هرمز الذي يمر عبره نحو نصف كل نفط الشرق الاوسط. وسئل فوكس عما اذا كان يأخذ تهديدات ايران على محمل الجد فقال "هل بإمكانهم ان يجعلوا الحياة صعبة بالنسبة لنا؟ نعم يستطيعون. اذا لم نفعل شيئا وتمكنوا من العمل دون رادع نعم يستطيعون اغلاقه ولكن لا اتوقع ان نكون في هذا الموقف على الاطلاق." واضاف انه يجب اعطاء الدبلوماسية اولوية في حل هذا التوتر. وقال "ولذلك عندما تسمعون نقاشا عن كل هذه اللهجة المحمومة من جانب ايران فإننا نعتقد حقيقة ان افضل وسيلة للتعامل مع ذلك هي الدبلوماسية.. انني مقتنع تماما بان هذا هو الطريق الذي نسير فيه. فمهمتنا ان نكون مستعدين. اننا يقيظون." واضاف فوكس ان الاتصالات بين البحرية الاميركية والسفن الايرانية في الخليج روتينية مشيرا الى حالات ساعد فيها البحارة الاميركيون سفنا ايرانية كانت في محنة او كان قراصنة يهددونها. وبالإضافة الى قيادة الاسطول الخامس فان فوكس هو قائد قوة العمل البحرية المتعددة الجنسيات المكلفة بضمان بقاء طرق الملاحة في الخليج مفتوحة. وعلى الرغم من ان معظم قوة نيران هذه القوة امريكية فإنها تضم ايضا دولا غربية ودول الخليج العربية.
