وقع اختيار إدارة الجامعة الأمريكية بالقاهرة على الدكتور صلاح عرفة أستاذ الفيزياء بالجامعة مستشارا علميا لمحافظة الشرقية. فمنذ عام 1974 يشارك عرفة في تنمية المجتمع في محافظة الشرقية، التي نشأ بها، فيما أطلق عليه، "رحلة العودة للجذور". ودائماً ما تركزت أبحاث عرفة حول كيفية الاستفادة من الموارد الطبيعية لخلق مجتمعات صديقة للبيئة في القرى الريفية والتي تساعد بدورها على تطوير القدرات والكفاءات لسكان المناطق الريفية؛أحد هذه المشروعات التي تبناها عرفة - مشروع البسايسة - الذي تم إطلاقه في السبعينيات، والذي نال تقديراً كبيراً باعتباره نموذجا ناجحا لمشروعات التنمية المستدامة في مصر.