أزمة كبرى.. الجفاف يثير المخاوف بشأن إنتاج الطاقة الكهرومائية في إفريقيا

أصبحت الكهرباء سلعة ثمينة في زامبيا وزيمبابوي خلال الأشهر القليلة الماضية، حيث عانى البلدان من انقطاعات حادة في التيار الكهربائي منذ أواخر العام الماضي.
وفي زامبيا، أُعلن عن نظام "فصل الأحمال" في ديسمبر، ولعدة أسابيع في يناير، كانت شركة الطاقة الوطنية ZESCO بإمكانها توفير الطاقة لعملائها لمدة 12 ساعة فقط في اليوم.
وحسب تقرير لموقع "أفريقان بيزنس"، تنبع الأزمة من الجفاف الذي تسبب في انخفاض منسوب المياه بمنشأة الطاقة الكهرومائية في سد كاريبا إلى مستوى غير مسبوق، حيث تقلصت مياه السد، الواقع على نهر زامبيزي على طول الحدود بين البلدين، في 30 ديسمبر إلى 10 سنتيمترات فقط فوق الحد الأدنى لتوليد الكهرباء.
وخفت الأوضاع الآن بفضل بداية موسم الأمطار، فيما أعلنت شركة ZESCO ، في 9 فبراير، إنهاء عمليات تفريغ الأحمال في زامبيا.
مستقبل الطاقة الكهرومائية
ولكن ماذا تعني الأزمة بالنسبة لمستقبل الطاقة الكهرومائية بإفريقيا في عصر أصبح فيه هطول الأمطار أقل شدة في أجزاء كبيرة من القارة؟
يقول هاري فيرهوفن، كبير الباحثين في مركز سياسة الطاقة العالمية التابع لجامعة كولومبيا: "نأمل أن يكون كاريبا بمثابة جرس إنذار".
وأضاف "من المرجح أن يبدو المستقبل على هذا النحو, وبالتالي يجب علينا حقًا أن نفعل ما في وسعنا ضمن المجموعة المحدودة من الموارد التي لدينا لمعالجة هذه االمشاكل".
اضطراب الجفاف
يعتمد جزء كبير من إفريقيا على الطاقة الكهرومائية، حيث تولد شبكات الكهرباء في ليسوتو وجمهورية إفريقيا الوسطى وجمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا وأوغندا وزامبيا وسيراليون وموزمبيق ما لا يقل عن 80٪ من طاقتها من خلال مصادر الطاقة الكهرومائية.
ويعود تاريخ بعض أكبر السدود في إفريقيا - بما في ذلك كاريبا - إلى أواخر الحقبة الاستعمارية، لتبدأ موجة أخرى من بناء السدود في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكن فيرهوفن يقول إن المخططين استمروا في التعامل مع تأثيرات تغير المناخ على توليد الكهرباء على أنها "فكرة متأخرة".
سد كاريبا ليس محطة الطاقة الكهرومائية الوحيدة التي واجهت مشاكل خلال العام الماضي، فأدى الجفاف في أوروبا إلى انخفاض توليد الطاقة الكهرومائية إلى أدنى مستوياته منذ أكثر من عقدين في عام 2022.
وفي الوقت نفسه، اضطرت المصانع في مقاطعة سيتشوان الصينية إلى الإغلاق في أغسطس الماضي، بعد أن ترك الجفاف الشديد منشآت الطاقة المائية على نهر اليانجتسي غير قادرة على توفير الطاقة.
ووجد أحدث تقييم من الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ (IPCC) أنه من المتوقع انخفاض هطول الأمطار في معظم أنحاء إفريقيا بحلول منتصف القرن، وهذا قد يخلق مشكلة أساسية لمنشآت الطاقة الكهرومائية، لأن أنماط هطول الأمطار المتغيرة هذه ستجعل تدفقات الأنهار أقل شدة.
تحديات بيئية
لا تزال مشاريع الطاقة الكهرمائية الجديدة قيد التطوير في عدة أجزاء من القارة، فمخطط جراند إنجا على نهر الكونغو، على سبيل المثال، سيكون أكبر مشروع للطاقة الكهرومائية في العالم.
وتخطط جنوب إفريقيا لشراء 5000 ميجاواط من المشروع، بما في ذلك خط نقل جديد يبلغ طوله أكثر من 2000 كيلومتر.
لكن في الوقت الحالي، لا يزال المشروع مرتبطًا بشدة بالرسم، وسط أسئلة لم تتم الإجابة عليها حول كيفية تمويل المشروع الضخم والمخاوف الجادة بشأن آثاره البيئية والاجتماعية.
غالبًا ما سلط معارضو مشاريع الطاقة الكهرومائية الضوء على الآثار الحتمية على الناس والموائل عندما تغمر الأرض الخزانات التي تتشكل خلف السدود.
مشاريع جديدة
على الرغم من الشكوك المحيطة بآفاق الطاقة الكهرومائية، لا تزال المشاريع الجديدة الخاصة بها تحصل على التمويل، بما في ذلك من مؤسسات تمويل التنمية وبنوك التنمية المتعددة الأطراف.
وفي ديسمبر، انتهى بنك التنمية الأفريقي من حزمة تمويل مشروع لمحطة طاقة كهرومائية بقدرة 44 ميجاوات بساحل العاج.
في الواقع، تم تصميم منشآت الطاقة الكهرومائية بشكل عام لتوفير إمدادات ثابتة من الطاقة، مثل الفحم أو محطات الطاقة النووية التي تستخدم لتلبية "الحمل الأساسي".
أما في حال أن يشترط أن تظل تدفقات الأنهار ضمن معايير معينة، فإن هذا يجعل الطاقة المائية مكملاً هامًا للرياح والشمس، وهما بطبيعتهما أكثر تقطعًا.
ومع أهمية هذه المشروعات، هناك أقاويل تشير إلى أن أنماط هطول الأمطار لن تتغير بطريقة موحدة، ففي الواقع، لا تتوقع الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ أن تشهد غرب إفريقيا وجنوب شرق إفريقيا ومنطقة الصحراء والساحل انخفاضًا في معدل هطول الأمطار بشكل عام، على الرغم من أنها تتوقع المزيد من موجات هطول الأمطار الغزيرة والفيضانات في جميع المناطق الفرعية الثلاث.