زعم تقرير صادر عن صحيفة نيويورك تايمز أن عملاء صينيين ساعدوا في نشر معلومات فيروس كورونا COVID-19 الزائفة عبر النصوص ووسائل التواصل الاجتماعي في جميع أنحاء الولاياتالمتحدة. وفقًا لمسؤولي المخابرات الأمريكية، عمل النشطاء الصينيون على تضخيم المعلومات المغلوطة حول الإغلاق القومي، ثم انتشرت هذه الرسائل بسرعة من تلقاء أنفسهم. يُذكر أن بعض التكتيكات المستخدمة - مثل إنشاء حسابات وهمية على وسائل التواصل الاجتماعي لإرسال رسائل إلى الأمريكيين المتعاطفين - تذكرنا بالتقنيات التي تستخدمها المتصيدون المدعومون من روسيا، وفقًا لتقارير NYT. وفقًا ل NYT، تم تداول نسختين من رسائل التضليل هذه على نطاق واسع، بدءًا من منتصف مارس، زعمت الرسائل أن الرئيس ترامب كان على وشك إغلاق البلاد، لقد نسبوا بشكل عام إلى وكالة اتحادية مثل البنتاجون، وزارة الأمن الداخلي، مكتب التحقيقات الفدرالي أو وكالة المخابرات المركزية. لفتت الرسائل الانتباه الكافي إلى أنه في 15 مارس، غرد مجلس الأمن القومي، إن شائعات رسالة نصية عن الحجر الصحي الوطني مزيفة. قال اثنان من المسؤولين الأمريكيين الستة الذين تحدثت إليهم نيويورك تايمز إنهم لا يعتقدون أن العملاء الصينيين قاموا بإنشاء رسائل الإغلاق ولكنهم يضخمون الرسائل الموجودة، وكتبت صحيفة نيويورك تايمز: "إن أصل الرسائل لا يزال غامضاً". يعتقد المسؤولون أن الصين تقترض استراتيجيات روسيا لتوسيع الانقسامات السياسية في الولاياتالمتحدة وتقويض الثقة في الحكومة الفيدرالية. ويقال إن المسؤولين قلقون أيضًا بشأن التضليل الذي يستهدف الأوروبيين الذين ربما ساعدت الجهات المؤيدة للصين في الانتشار، وردا على هذه المزاعم، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية تشاو ليجيان في بيان: "التصريحات ذات الصلة هراء كامل ولا تستحق دحضها". بغض النظر عن المكان الذي نشأت فيه الرسائل، فإن حملات التضليل تمثل مشكلة متزايدة وتهديدًا للمجتمع، وقد رأينا الحسابات المدعومة من الصين تنشر المعلومات الخاطئة في الماضي. كانت المعلومات الزائفة والمضللة المتعلقة بوباء COVID-19 مصدر قلق فوري، وقد اتخذت العديد من المنصات، بما في ذلك Facebook و Google، خطوات للحد من انتشارها، لكن هذه الجهود تذهب حتى الآن فقط، ولا تمنع المحتالين من محاولة الاستفادة من الكارثة.