حين تولى المدرب ارسين فينجر قيادة ارسنال في 1996 بدأت المنافسة الشديدة مع يونايتد وكانت الأكثر حدة في كرة القدم العالمية. وأججت المواجهة الشخصية بين فينجر واليكس فيرجسون مدرب يونايتد الأجواء وانعكس هذا في أرض الملعب وخارجه. ومنذ فوز ارسنال باللقب موسم 1997-1998 وحتى تتويج يونايتد في موسم 2002-2003 تبادل الفريقان المركزين الأول والثاني في خمسة مواسم. وفي البداية كان تشيلسي والآن سيتي الذي يلعب بدلا من ارسنال دور الغريم الأساسي ليونايتد لكن رؤية فينجر وفيرجسون وجها لوجه في مباراة واحدة لا يزال مشهدا بارزا في الدوري الانجليزي. وأزيل اسم فان بيرسي من قائمة "أبرز 50 لاعبا" في أحد أجزاء موقع ارسنال على الانترنت رغم أنه سجل 132 هدفا للفريق لكن عودته ستضيف المزيد من الاثارة إلى الأجواء.