بحثًا عن إنجاز تاريخى، يضع الفريق الكروى الأول بنادى بيراميدز قدمه للمرة الأولى فى نهائى البطولة الإفريقية، عندما يلتقى فى الرابعة عصر السبت نظيره ماميلودى صن داونز فى ذهاب نهائى البطولة الإفريقية على أرض ملعب لوفتوس فيرسفيلد فى بريتوريابجنوب إفريقيا، ويدير المواجهة الحكم السودانى محمود إسماعيل، بمساعدة مواطنيه محمد عبد الله وأحمد عبد الرازق، مع الغانى دانيال لاريا على تقنية الفار، وجائزة الكأس 4 ملايين دولار، وهو ما جعل إدارة الناديين ترصد مكافآت ضخمة للاعبين لتحفيزهم. يتطلع الفريق المصرى السماوى للظفر بالأميرة السمراء للمرة الأولى، ليكون رابع نادٍ مصرى يفوز بلقب البطولة الإفريقية، ويضيف للأندية المصرية اللقب ال19 فى دورى أبطال إفريقيا، التى تتربع فيها مصر على القمة بنسبة 30٪ من 60 بطولة، ويتربع الأهلى على القمة ب12 لقبًا، والزمالك 5 ألقاب، والإسماعيلى بلقب وحيد. تأهل بيراميدز بعد أن قبض على قراصنة أورلاندو الجنوب إفريقى وأقصاهم من نصف النهائى بنتيجة 3-2 ذهابًا وإيابًا، بثنائية الكونغولى فيستون مايلى وهدف رمضان صبحى. وصعد صن داونز على حساب الأهلى حامل اللقب، بعد التعادل 1-1 فى مجموع المباراتين، مستفيدًا من قاعدة الهدف خارج الأرض. تكمن صعوبة المواجهة فى ظل امتلاك الفريقين نفس الدوافع ورغبة كل منهما فى انتزاع اللقب، خاصة فى ظل امتلاك الإمكانيات واللاعبين، وهو ما يجعل كفة الفريقين متساوية، ويبقى فقط أداء اللاعبين وقراءة المدير الفنى لخطة الفريق المنافس لحسم المباراة لصالح فريقه. وتحظى المواجهة باهتمام كبير فى صحافة جنوب إفريقيا التى تفرد يوميًا صفحات للحديث عن المواجهة، والتحذير من قوة بيراميدز، فضلًا عن تصريحات مسؤولى صن داونز المستفزة بأن الفريق المصرى سيلقى هزيمة موجعة وحرمانه من لقب البطل كما حدث بإقصاء الأهلى فى نصف النهائى. وتمثل مواجهة النهائى ذهابًا وإيابًا تحديًا كبيرًا لبيراميدز، الذى يخوض المواجهة باحثًا عن مجد غير مسبوق فى أول ظهور له فى النهائى، فضلًا عن الحفاظ على استمرار كأس البطولة للمرة الثالثة على التوالى فى مصر، حيث يحمل الأهلى النسختين الماضيتين. يواجه الفريق السماوى خصمًا عنيدًا يملك خبرة كبيرة؛ ففى حين تسجل النسخة الحالية الظهور الثانى له فقط، شارك صن داونز فى 18 نسخة من البطولة الإفريقية منذ عام 1994، وفاز ببطولة وحيدة عام 2016، وكان قد سبق وتأهل إلى نهائى 2001 ولكن لم يحصد اللقب. وأبرز التحديات التى تواجه الكرواتى كرونسلاف يورتشيتش، القدرة على إدارة مباراة الذهاب، والتى ستكون حاسمة فى تحديد وجهة الأميرة الإفريقية فى مواجهة العودة، ومن المنتظر أن يواجه ضغوطًا جماهيرية كبيرة، خاصة وأن التذاكر نفدت تمامًا، وسيسعى المنافس لاستغلال عاملى الأرض والجمهور أملًا فى تحقيق نتيجة إيجابية تريحه فى مواجهة العودة، وهو ما فطن إليه الجهاز الفنى لبيراميدز، ويحرص منذ وصول البعثة إلى جنوب إفريقيا على شحذ همم اللاعبين معنويًا، والتأكيد على اعتيادهم اللعب أمام جماهير كبيرة وقدرتهم ليس فقط على تقديم عرض قوى، بل على تحقيق الفوز على المنافس على أرضه ووسط جماهيره. وأدى الفريق مرانه الختامى، الجمعة، ووضع المدير الفنى اللمسات النهائية على التشكيل الأساسى وخطة المباراة، ووفقًا للمعلومات الواردة من الجهاز الفنى فقد استقر بصورة كبيرة على التشكيل، والاعتماد على قوته الضاربة، ويعتمد على تشكيلة قوية تضم لاعبين مثل رمضان صبحى، إبراهيم عادل، وفيستون مايلى، مع خط دفاع منظم يقوده محمد الشيبى وأحمد سامى. وحرص الجهاز الفنى على تدريب لاعبى الوسط والهجوم على بعض المهام الخاصة، خصوصًا فى نقل الكرة إلى نصف ملعب المنافس بسرعة، والتركيز على بناء الهجمات المرتدة السريعة، التى ستكون السلاح الأقوى لتحقيق نتيجة إيجابية. وشهد المران تدريبًا على بعض الجمل التكتيكية وطريقة اللعب، وعقد المدير الفنى محاضرة فنية بالفيديو للاعبين فى فندق الإقامة، شرح خلالها طريقة لعب المنافس، واستعرض نقاط الضعف والقوة من خلال مشاهدة مباريات الأهلى فى نصف النهائى وآخر مواجهات صن داونز المحلية، وطالب لاعبيه بالتركيز وعدم الاستهتار، خاصة أن تشتت أذهان اللاعبين قد يدفع الفريق ثمنه غاليًا، مشيرًا إلى أنه يسعى لمفاجأة المنافس على أرضه. ووضح من التدريبات أن المدير الفنى سيلعب بخطة متوازنة ويفرض سيطرته على منطقة المناورات فى وسط الملعب، بالإضافة إلى عمل عمق دفاعى، وبناء الهجمات السريعة من خلال سرعة انطلاق ظهيرى الجنب، والاختراق من الوسط لخلخلة الدفاعات، وإتاحة الفرصة للمهاجمين للتسجيل. وفى المقابل، يأمل ميجيل كاردوزو المدير الفنى لصن داونز فى تأكيد تفوقه هذا الموسم على الفرق المصرية، مشيرًا إلى أنه سعيد بأن يكون التأهل للنهائى على حساب الأهلى المصرى، وأن سعادته ستتضاعف بانتزاع اللقب من فريق مصرى هو بيراميدز، ومضاعفة أحزان الأندية المصرية من فريقه، مشيرًا إلى أن فريقه يقدم أفضل مستوياته فى النسخة الحالية، وأنه واثق من حسم التأهل من بريتوريا.