فى هذا المقال نجيب عن سؤال مهم جدًا يهم من يحب الفن والسينما، ومن يصنعها ويبدعها على حد سواء، وهذا السؤال هو: لماذا اختار كريم بدء حياته كمخرج بإخراج فيلم «زينب»، الذى هو عن أول رواية مصرية مجهولة المؤلف «حتى ذلك الوقت»؟! والإجابة على لسان محمد كريم، كما وردت فى مذكراته، أنه حين غادر مصر لم يكن يحمل معه إلا ثلاثة كتب عربية هى: رواية «زينب» التى صدرت تحت عنوان «أخلاق ومناظر ريفية بقلم مصرى فلاح»، وسيتبين بعد نشرها بسنوات أن مؤلفها هو «محمد حسين هيكل»، ثم كتاب «الأيام» لطه حسين، ورواية «تحت ظلال الزيزفون» الفرنسية التى عربها «مصطفى لطفى المنفلوطى» وأطلق عليها «ماجدولين»، وهى النسخة التى كانت بصحبة كريم، وحين تخطى حلمه التمثيل إلى الإخراج، كانت رواية «زينب» هى التى قدم ملخصها لشركة «أوفا» الألمانية لإنتاجها، ولما تعذر ذلك كانت هذه الرواية هى التى بدأ بها عمله الإخراجى فى مصر، وبنص كلامه: «إن فيلم زينب هو الصفحة الأولى فى كتاب السينما المصرية»، ومن الغريب أنه بعد أن أخرج فيلم زينب الصامت، أخرج ثلاثة عشر فيلماً روائياً ثم عاد ليخرج فيلم زينب الناطق! فما الذى شده إلى هذه الرواية بالتحديد؟! الإجابة هنا على لسان محمد عبدالعظيم الذى شارك فى تصوير فيلم «زينب» الصامت، كما أشرف على طباعة الفيلم وإظهاره: «كنا نتحدث- كريم وأنا- عن التمثيل السينماتوغرافى الذى كان يزاوله وقتها ودرجة النجاح الذى وصل إليه هذا الفن بأوروبا وأمريكا. وأبديت أسفى لما نحن عليه فى مصر- وذلك قبل أن يبدأ أى شخص هنا فى التفكير فى عمل رواية سينماتوغرافية، وكان ذلك فى عام 1923 حين تقابلنا بألمانيا- فقال ليت لى المال الكافى حتى أقوم بواجبى نحو مصر العزيزة، وأخرج فيلماً ينفى عنا وعن بلادنا الشائعات المخجلة التى لصقت بأفكار الغربيين، فسألته: على فرض وجود المال فهل عندك الرواية المصرية التى تريد إخراجها، مع أننا نعلم جميعاً أنها لم توجد بعد؟ فلم يجبنى بل قام إلى مكتبه وأخرج منه مظروفاً حمله إلىّ فى حذر البخيل وقال: هنا، قلت: ماذا؟ قال: الرواية التى ستكون باكورة عملى لو قدر لى يوماً تحقيق أمنيتى- وبحركات بطيئة فتح المظروف وأخرج صحائف مطبوعة، تكاد تكون بالية، وقال هذه هى رواية زينب التى لا أعرف مؤلفها ولكنها أخذت علىّ مشاعرى- قرأتها عام 1917 ولاأزال حتى اليوم أعيد قراءتها كلما حننت إليها- ومضت الأعوام وتقابلنا ثانية بمصر عام 1927 فإذا به أكثر ثباتاً على عزمه فى إخراج معشوقته زينب على الستار الفضى». وبخصوص رواية زينب، فقد كتبها محمد حسين هيكل فى باريس عام 1910، ونشرها عام 1914 فى مصر. وأنكر اسمه كمؤلف فى طبعات الرواية الأولى، ووضع بدلاً منه كلمة «مصرى فلاح»، ويفسر تقديمه لكلمة «مصرى» على كلمة «فلاح» بالدلالة السيئة لكلمة فلاح عند الناس وقتها. وفى كتيب الفيلم الدعائى، وتحت عنوان «لماذا اخترت زينب»، يقول كريم: «لقد رميت من وراء اختيارى هذه القصة إلى غرضين، أولهما أن نبرز للعالم الخارجى صورة حقيقية مهذبة من عادات وأخلاق الفلاح المصرى الذى يصوره الأجنبى لجهله فى أبشع وأحط الصور، والغرض الثانى هو العمل على تحسين حالة الفلاح المصرى وتنبيه الشعب والحكومة إلى ضرورة الأخذ بيده والعناية به ورفع مستواه الأدبى والاجتماعى». وعندما بدأ الإعداد لفيلم «زينب» قال: «كنت أشعر بخجل عندما يقع نظرى على هذا السحر الطبيعى تشوبه عادات فلاحينا وعيشتهم التى تبعث على الحسرة والألم، وكنت أستبعد أن تجتمع كل تلك المتناقضات فى ريفنا المصرى».
