ولد زين العشماوي علي في الثامن من مايو 1934 بدمياط لأسرة يعمل معظم أبنائها في سلك القضاء والمحاماة، وتخرج في المعهد العالي للفنون المسرحية، وأخذ يتنقل بين الفرق المسرحية المعروفة آنذاك فالتحق بفرقة إسماعيل ياسين ثم فرقة يوسف وهبي وشارك في العديد من المسرحيات، ثم انضم إلى فرقة ساعة لقلبك، والتقى بالمطربة حورية حسن وتزوجها لكنهما انفصلا في السنوات الأخيرة من حياتهما. الفنان «العشماوي» شقيق هناء العشماوي، عازفة «الكلارينيت» ومن أبرز مدرسي هذه الآلة «بالمعهد العالي للموسيقى»، والتي قضت أغلب حياتها العملية في دولة الكويت، كما عملت عازفة على آلة «الكلارينيت» في فرقة الإذاعة وهي زوجة الفنان وعازف الناي القدير علي الحفني وكانت أول من أدخل آلة «الكلارينيت» إلى الكويت وعزفت عليها، وأول سيدة عربية تعزف على هذه الآلة ومن أشهر التسجيلات التي قامت بها في الكويت وأشرفت عليها «لحن المسيح» لعبدالحليم حافظ. ولزين العشماوي شقيقة أخرى هي عفاف، خريجة المعهد العالي للموسيقى، وتوفي زين العشماوى «زي النهاردة » في 23 إبريل 1991. ولم تقتصر أدوار زين العشماوي على أدوار الشر في الأعمال السينمائية، بل قام بأدوار الخير كما في فيلم «الخطايا».
