كان الحزب الجمهورى بقيادة الرئيس الأمريكي، إبراهام لينكولن، قد شن حملة ضد توسيع العبودية خارج الولايات التي توجد بها بالفعل، إلى أن أسفر فوز الجمهوريين في الانتخابات عن إعلان 7 من ولايات الجنوب الانفصال عن الاتحاد حتى قبل تولى لينكولن منصبه يوم 4 مارس 1861، ورفضت كل من الإدارتين السابقة والجديدة هذا الانفصال، واعتبرتاه حركة تمرد، فاندلعت الحرب الأهلية الأمريكية حين وصل عدد الولايات التي أعلنت انفصالها 11 ولاية من ولايات الجنوب تحت قيادة جيفرسون ديفيس. وأسست الولايات الكونفيدرالية الأمريكية، وأعلنت الحرب على اتحاد الولاياتالمتحدة، وبدأت الحرب «زي النهارده» في 12 إبريل 1861، حيث هاجمت القوات الكونفيدرالية قاعدة عسكرية للولايات في فورت سومتر بولاية كارولينا الجنوبية، وردا على ذلك دعا «لينكولن» لتشكيل جيش من المتطوعين من كل ولاية، وأعد كلا الجانبين الجيوش، وسيطر الاتحاد على الولايات الحدودية في وقت مبكر من الحرب، وفرض حصارا بحريا. وفي سبتمبر 1862، أطلق «لينكولن» إعلان تحرير العبيد ما حقق هدف الحرب من إنهاء الرق في الجنوب وظلت الحرب سجالا بين الجانبين، لكن ولايات الاتحاد بقيادة لينكولن كانت لها الكفة الأرجح في موازين الحرب إلى أن انهارت المقاومة الكونفيدرالية، وتعتبر هذه الحرب الأكثر دموية في التاريخ الأمريكى، حيث راح ضحيتها نحو 620 ألف جندي وعدد غير معروف من الضحايا المدنيين، وانتهت في 13 مايو 1865، وترتب عليها إنهاء الرق في الولاياتالمتحدة، واستعادة الاتحاد.
