المجال المغناطيسي للأرض أقدم مما يُعتقد

ظل المجال المغناطيسي للأرض حارسا للحياة على سطح الكوكب إذ يقيها من الرياح الشمسية العنيدة- وهي جسيمات مشحونة تطلقها الشمس- ولولا هذا المجال لحرمت الأرض من غلافها الجوي والمياه على سطحها.
وقال جون تاردونو، عالم الجيوفيزيقا بجامعة روشستر، «دون المجال المغناطيسي لأصبح كوكبا قاحلا للغاية»، لكن جدلا يثور بين العلماء حول الفترة الزمنية التي تكون خلالها هذا الغلاف الواقي الناشئ عن جوف الأرض الذي يعج بالحديد المنصهر.
قال العلماء يوم الخميس إن الأدلة المطمورة في بلورات دقيقة مأخوذة من غرب أستراليا أوضحت أن هذا المجال المغناطيسي نشأ منذ 4.2 مليار عام أي قبل وقت طويل مما كان يعتقد من قبل.
كانت تقديرات سابقة تضمنتها أبحاث قد أوضحت أن المجال المغناطيسي للأرض نشأ منذ 3.5 مليار عام أي بعد نحو مليار عام من نشأة كوكب الأرض. وأشارت الدراسة الحديثة إلى أن هذا المجال ظل يحمي الكوكب منذ فجر تاريخه.
وقال تاردونو الذي أشرف على هذه الدراسة التي أوردتها دورية (ساينس) «الرياح الشمسية كانت أكثر ضراوة منذ أربعة مليارات عام وربما كانت قدرتها على التعرية أكثر بواقع عشرة أمثال عما هي عليه الآن. دون هذا الغلاف المغناطيسي الواقي لتوافرت إمكانية هائلة للنحت في الغلاف الجوي مع القضاء على المياه من على سطح الأرض».
وركزت الدراسة على إحدى خامات عنصر الحديد وتسمى الماجنتايت الموجودة ضمن الحجر الكريم العتيق الزركون التي عثر عليها بمنطقة (جاك هيلز) بأستراليا. والزركون من أشهر الأحجار الكريمة ويوجد في جميع صخور القشرة الأرضية في الصخور النارية والرسوبية والمتحولة، ويشتهر الزركون باسم ألماس الفقراء، ويحتفط خام الماجنتايت بسجل لقوة المجال المغناطيسي في الوقت الذي حبس فيه الخام داخل الزركون.
وفحص الباحثون الماجنتايت داخل بلورات الزركون التي يرجع عهدها إلى 3.2 إلى 4.2 مليار عام وتوصلوا إلى ان الارض كان لديها مجالها المغناطيسي في ذاك الوقت، ودون وجود هذا المجال لتعذر نشوء الحياة على كوكب الأرض. وقال روري كوتريل عالم الجيولوجيا بجامعة روشستر «من المعروف ان نشأة المجال المغناطيسي ترتبط بتوفير ظروف المعيشة على الارض في مراحلها الأولى» مضيفًا: العثور على مواد جيولوجية مناسبة لقياس العمر الزمني أمر ينطوي على تحديات في حد ذاته. وحبيبات الزركون من غرب أستراليا ربما تكون إحدى الطرق للحصول على مثل هذه المعلومات بشأن المجال المغناطيسي في مراحله الأولى.
ولا يوجد مجال مغناطيسي إلا في كوكبين صخريين من أعضاء المجموعة الشمسية هما الأرض وعطارد، فيما كان للمريخ مجاله المغناطيسي، لكنه تلاشى منذ أربعة مليارات عام.
وقال تاردونو إن المريخ كان له محيطاته وغلافه الجوي الكثيف، وأدى تلاشي المجال المغناطيسي للمريخ إلى تعريض الكوكب للرياح الشمسية التي ربما تكون قد أتت عليه وعلى المياه على سطحه ليصبح كوكبا مهجورا.