ولد الخديو عباس حلمي الثاني في الإسكندرية في 14 يناير 1892 وهو أكبر أولاد الخديو توفيق، وكان بعد وفاة أبيه قد استدعي من الخارج ليعتلي الأريكة الخديوية «زي النهاردة» في 8 يناير 1892 حتى تم خلعه في 19 سبتمبر 1914 وتم تنصيب عمه السلطان حسين كامل بدلا منه وظل منذ خلعه منفيًا في سويسرا حتى وفاته في 19 ديسمبر 1944 عن 70 عامًا في جنيفبسويسرا. حاول «حلمي» أثناء فترة حكمه أن ينتهج سياسة إصلاحية ويتقرب إلى المصريين ويقاوم الاحتلال البريطاني، فانتهز الإنجليز فرصة بوادر نشوب الحرب العالمية الأولى وكان وقتها خارج مصر، فخلعوه من الحكم وطلبوا منه عدم العودة ونصبوا عمه حسين كامل سلطانًا على مصر بدلًا من أن يكون خديو وفرضوا على مصر الحماية رسميًا، ويوجد في القاهرة كوبري باسمه وهو كوبري عباس الذي يربط بين جزيرة منيل الروضة والجيزة. التزم «حلمي» نهجًا وطنيًا وناهض الاحتلال وبعد عام من توليه الحكم أقال وزارة مصطفى فهمي باشا، الذي كان مواليًا للإنجليز ووقعت أزمة مع إنجلترا وتحدى المندوب السامي البريطاني، لورد كرومر، فأدى ذلك إلى زيادة شعبيته، فعندما ذهب لصلاة الجمعة في مسجد الحسين في 11 يناير 1893 دوت الهتافات بحياته وارتفع صوت الدعاء له وعبر الجميع عن حبهم له. وذكر «عباس»، في مذكراته أن السلطان عبدالحميد الثاني شجعه على معارضة إنجلترا، وواصل سياسة التحدى للاحتلال، وبإيعاز منه قررت لجنة مجلس شورى القوانين رفض زيادة الاعتماد المخصص للجيش البريطاني وتخفيض ضرائب الأطيان وتعميم التعليم وفي عهده وقعت حادثة دنشواي في 1906، وعقدت محاكمة للأهالي وصدر ضدهم أحكام قاسية، وسافر مصطفى كامل لإنجلترا وشرح المأساة حتى نجح في خلق رأى عام ضد سياسة لورد كرومر في مصر. استجابت الحكومة البريطانية ومجلس النواب، وهاجم الأديب أيرلندي جورج برنارد شو الاحتلال، فأعفي لورد كرومر من منصبة في 12 أبريل 1907 وفي 27 سبتمبر 1911 وصل المندوب السامي الجديد هربرت كتشنروحاول إجراء إصلاح محدود، فضم مجلس الشورى مع الجمعية العمومية في هيئة واحدة تسمى الجمعية التشريعية وفي 22 يناير 1914 أصدر قرارًا بإنشاء الجمعية الجديدة وعين سعد زغلول رئيسًا لها. وفي 21 مايو 1914 استقل يخت المحروسة في رحلة للخارج، وكان هذا آخر عهده في مصر ووصل لتركيا وفي 25 مايو بينما كان خارجًا من الباب العالي قام شاب مصري يدعى محمود مظهر بإطلاق الرصاص عليه، ولم تكن إصابته في مقتل وتسبب هذا الحادث في تأخير عودته لمصر في الوقت الذي نشبت فيه الحرب العالمية الأولى وانتهزها الإنجليز فرصة لعزله وظل الشعب المصري لفترة طويلة من 1914 إلى1931 يهتف في مظاهراته ضد الاستعمار ب«عباس جاي»، على أساس أنه هو رمز لعودة مصر للحكم العثماني ونهاية الحكم الإنجليزي، ولكنه تنازل عن جميع حقوقه في عرش مصر بعد مفاوضات أجراها معه إسماعيل صدقي باشا.
