فى أحد الشوارع الجانبية المحيطة بميدان مسجد الحسين، جلس الحاج «محمود» أمام صندوق خشبى صغير ملىء بشرائح معدنية تحتوى نهاية كل منها على «حرف» من الأبجدية العربية مقلوب كأنه فى مرآة. المحل الفارغ تقريبا من العمل لم يترك تأثيرا على رغبة الرجل، الذى قد تجاوز الثمانين، فى ترك مهنة «تجليد» الكتب التى ورثها عن والده والاستفادة من موقع المحل فى نشاط آخر. لا يتذكر الحاج «محمود» عمره على وجه التحديد «أهى سنين وأدينا عايشين والحمد لله». يقول إن هذه الشرائح المعدنية هى «الحروف» التى تجمع يدوياً على مقبض يسمى «الجمباز» لتسخن باستخدام النار ويطبع بها اسم الكتاب والكاتب على «الكعب» وكانت تستخدم قديماً فى آلات الطباعة التى كان جمع كلماتها يتم بنفس الطريقة اليدوية، يقول «محمود» إن «التجليد» الآن «شغال بمكن اللف» الذى يقوم بتجليد الكتاب «كله حتة واحدة وبعدين بيتحط عليه الغلاف» ولكن الكتاب فى هذه الطريقة لا يكون له «كعب، والحقيقة أن العمل الآن لم يعد مثل زمان»، «فبائع الحروف اختفى لقلة العمل إلا أنه نجح فى شراء 10 كيلو قبل أن يتوقف البائع عن عمله تماماً». فى محل آخر فى «حارة من جوه حارة» خلف الجامع الأزهر، يمتلك «عاطف سيد أمين»، 56 عاما، محلا آخر لتجليد الكتب يبدو أكثر إزدهارا فى العمل، لكنه لا يضمن بقاءه فى العمل طويلا. يقول «عاطف» إن هذه الحروف يتم شراؤها من «مسابك» كانت تعمل فى تلك الصناعة لتوفير احتياجات أصحاب المطابع التى تعمل بالحروف المجمعة يدويا، ومع ظهور تقنيات الطباعة الحديثة، أصبح بيع تلك الحروف متوقفا على «المجلدين»، فأغلق غالبية أصحاب المسابك أعمالهم ولم يتبق منهم سوى «الحاج على العريف» الذى يتخذ من رمسيس مقرا لعمله. وحتى «العريف» أغلق المحل بشكل شبه كامل، فإذا أراد «عاطف» شراء حروف يقوم بالاتصال ب«العريف» الذى يخبره أن يأتى إلى المحل بعد أسبوع ويغلق المحل مرة أخرى بمجرد التسليم. التقدم فى تقنيات الطباعة، صاحبه تقدم فى ماكينات «التجليد» التى أصبحت الآن «تلف الكتاب حتة واحدة» ما أدى إلى زيادة فى أعداد الكتب التى تباع فى الأسواق «مجلدة» مما قلل حاجة أصحاب الكتب للتجليد، يقول «عاطف»: «تراجع العمل أدى إلى قيام بعض المجلدين بالتخلى عن المهنة وتغيير مجال عملهم فيما قام البعض ممن يمتلكون المال اللازم بشراء ماكينات التجليد الجديدة والعمل مع دور النشر على تجليد الكتب الحديثة لأن هذه الماكينات كبيرة وتجلد آلاف الكتب بشكل لا يمكنها من تجليد أعداد قليلة من الكتب». تعلم «عاطف» التجليد على يد «الأسطى محمود أنيس» فى باب الخلق قبل أن ينتقل إلى الأزهر ويفتتح الورشة الخاصة به. ويقول إن عملية التجليد تبدأ بتفكيك الكتاب تماما ثم جمعه مرة أخرى، ثم يستخدم المنشار لحفر مكان فى «كعب» الكتاب حتى يتمكن من خياطة الصفحات معا باستخدام «دوبارة». بعد ذلك تضاف «البطانة»، (ورقتين بيضاوين توضعان قبل الصفحة الأولى وبعد الورقة الأخيرة فى الكتاب)، ثم يستخدم «المقص» لتهذيب صفحات الكتاب، وبعدها يضاف غلافين للكتاب مصنوعين من «الكرتون» يغطيان «دوبارة التجميع» بعدها تلزق «الحبكة» (قطعة النسيج الطولية التى تستخدم لوضع علامة التوقف عن القراءة)، ثم تأتى مرحلة «شد الكعب» المصنوع من الجلد، والذى يطعم لاحقا بقطع صغيرة من الجلد لصناعة الأجزاء البارزة التى يطبع عليها اسم معلومات الكتاب باستخدام «الجمباز» وورق «مذهب» لإضفاء اللون الذهبى. بعد ذلك يكسى «الكعب» بمشمع ثم يبطن «الكرتون» بالجلد بدءا من الكعب.
