استخراج الليثوم.. صراع جديد على موارد القارة الإفريقية

الليثيوم هو مورد حيوي يستخدم في إنتاج بطاريات للسيارات الكهربائية وغيرها من الأجهزة عالية التقنية. تعد الصين حاليًا أكبر منتج ومستهلك لليثيوم في العالم ، بينما تعد إفريقيا موطنًا لاحتياطيات كبيرة من الليثيوم. أدى الطلب المتزايد على السيارات الكهربائية والأجهزة الأخرى التي تعمل بالليثيوم إلى اهتمام متزايد باستخراج الليثيوم من إفريقيا من قبل الشركات الصينية.
تعتبر سياسات تعدين الليثيوم في إفريقيا معقدة ومثيرة للجدل في كثير من الأحيان. تنظر بعض البلدان الأفريقية إلى تعدين الليثيوم على أنه فرصة للتنمية الاقتصادية وخلق فرص العمل ، في حين أن البعض الآخر يشعر بالقلق إزاء الأثر البيئي لعمليات التعدين والاستغلال المحتمل للمجتمعات المحلية. هناك أيضًا بُعد جيوسياسي لهذه القضية ، حيث تسعى الصين إلى تأمين الوصول إلى الموارد الحيوية وتوسيع نفوذها في إفريقيا.
الليثيوم عنصر حاسم في إنتاج البطاريات المستخدمة في تطبيقات مختلفة ، بما في ذلك السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة والإلكترونيات الاستهلاكية. تعد إفريقيا موطنًا لاحتياطيات هائلة من الليثيوم ، ومع زيادة الطلب على المعدن ، أصبح استخراجه قضية سياسية مهمة ، غالبًا ما يضع التنمية الاقتصادية وخلق فرص العمل في مواجهة المخاوف البيئية. في الوقت نفسه ، ظهرت مصالح جيوسياسية ، مع سعي الصين لتأمين الوصول إلى الموارد الحيوية وتوسيع نفوذها في إفريقيا. في هذا المقال ، سوف ندرس سياسات استخراج الليثيوم في إفريقيا ، واستكشاف الأبعاد الاقتصادية والبيئية والجيوسياسية للقضية.
تعد الصين أكبر مستهلك للليثيوم في العالم ، والذي يستخدم بشكل أساسي في إنتاج بطاريات أيونات الليثيوم للسيارات الكهربائية وتطبيقات تخزين الطاقة الأخرى.
وفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، أنتجت الصين حوالي 80 ألف طن متري من الليثيوم في عام 2020 ، وهو ما يمثل حوالي 62٪ من الإنتاج العالمي. تمثل الصين أيضًا ما يقرب من 80 ٪ من طاقة إنتاج الليثيوم الكيماوية العالمية اعتبارًا من عام 2020.
من حيث استهلاك الليثيوم ، استحوذت الصين على حوالي 64٪ من الطلب العالمي في عام 2020 ، حيث كانت صناعة السيارات الكهربائية مدفوعة بمعظم هذا الطلب. وفقًا للجمعية الصينية لمصنعي السيارات ، وصلت مبيعات السيارات الكهربائية الصينية إلى 3.9 مليون وحدة في عام 2020 ، ارتفاعًا من 1.2 مليون في عام 2018.
التنمية الاقتصادية وخلق فرص العمل
من منظور اقتصادي ، يمكن لأنشطة التعدين الصينية في أفريقيا أن تجلب الاستثمار الذي تشتد الحاجة إليه وفرص العمل للقارة. استخراج الليثيوم لديه القدرة على توفير دفعة كبيرة لاقتصاديات البلدان الأفريقية ، لا سيما تلك التي لديها احتياطيات كبيرة من المعدن. على سبيل المثال ، يُعتقد أن جمهورية الكونغو الديمقراطية (DRC) لديها أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم ، والتي تقدر بحوالي 47000 طن. ومع ذلك ، فإن فوائد تعدين الليثيوم ليست موزعة بالتساوي ، ويمكن للصناعة أن تفاقم التفاوتات الاقتصادية القائمة. في كثير من الحالات ، تكون الشركات متعددة الجنسيات هي التي تقوم بالتعدين ، وغالبًا ما تتدفق الأرباح التي تولدها إلى خارج البلاد ، بدلاً من إعادة استثمارها في المجتمعات المحلية.
استثمرت الصين في العديد من مشاريع التعدين ، مثل مشروع قصبة مصادر الليثيوم ومشروع الطاقة الخضراء في جمهورية الكونغو الديمقراطية. كما وقعت الشركة الصينية ، Zhejiang Huayou Cobalt ، اتفاقية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية لبناء مصنع لمعالجة الليثيوم في البلاد ، في محاولة لاستخراج المعدن ومعالجته محليًا. يُنظر إلى هذا على أنه جزء من استراتيجية الصين الاقتصادية العالمية الأوسع نطاقاً لتأمين الوصول إلى الموارد المعدنية الرئيسية.
برزت شركة Ganfeng Lithium ، وهي شركة صينية ، كلاعب رئيسي في سوق الليثيوم العالمي ، وقد استثمرت الصين في مشاريع الليثيوم في زيمبابوي ، حيث أقامت شراكة مع شركة التعدين الأسترالية ، Pilbara Minerals. المشروع المشترك ، المعروف باسم مشروع Pilgangoora Lithium-Tantalum وله آثار اقتصادية كبيرة. كما تفيد استثمارات الشركة في إفريقيا الاقتصاد الصيني من خلال توفير إمدادات ثابتة من الليثيوم لصناعاتها.
أدت استثمارات شركة Ganfeng Lithium في تعدين الليثيوم إلى خلق فرص عمل وساهمت في النمو الاقتصادي للبلدان الأفريقية. على سبيل المثال ، في عام 2018 ، استثمرت شركة Ganfeng Lithium 160 مليون دولار في بناء مصنع لمعالجة الليثيوم في زيمبابوي ، والذي من المتوقع أن يخلق أكثر من 2000 وظيفة. ومع ذلك ، يشير النقاد إلى أنه عدد صغير نسبيًا مقارنة بحجم القوة العاملة في البلاد وأن العديد من الوظائف التي تم إنشاؤها قد لا تكون ذات رواتب عالية أو آمنة. ومن ثم ، فإن صناعة التعدين تميل إلى أن تكون كثيفة رأس المال وتتطلب قوة عاملة صغيرة نسبيًا ، مما يعني أن خلق فرص العمل قد لا يكون بنفس الأهمية التي يقترحها أنصار هذه الصناعة.
تأثير بيئي
إن تطوير سلاسل توريد التعدين المحلية يمكن أن يدعم الصناعات النهائية ويوفر مسارًا للبلدان الأفريقية للمشاركة في التحول العالمي للطاقة النظيفة. ومع ذلك ، من المهم أيضًا مراعاة الآثار البيئية والاجتماعية المحتملة لعمليات التعدين ، بما في ذلك نزوح المجتمعات المحلية وتدهور الموائل الطبيعية.
تعدين الليثيوم له آثار بيئية كبيرة ، لا سيما في استخراج المعادن ومعالجتها. تتضمن العملية عادةً تعدينًا مفتوحًا على نطاق واسع ، والذي يمكن أن يكون له تأثيرات كبيرة على جودة التربة والمياه والهواء. علاوة على ذلك ، غالبًا ما تتضمن معالجة الليثيوم استخدام مواد كيميائية سامة ، والتي يمكن أن تسبب تلوثًا وتلوثًا للبيئة المحيطة.
أثار اهتمام الصين بتعدين الليثيوم في إفريقيا مخاوف بعض المراقبين ، الذين يجادلون بأن مشاركة الدولة في صناعة استخراج موارد القارة تفتقر إلى الشفافية والمساءلة. هناك أيضًا مخاوف بشأن الآثار البيئية والاجتماعية لعمليات التعدين في إفريقيا ، وقدرة المجتمعات المحلية على الاستفادة من استخراج الموارد الحيوية.
البعد الجيوسياسي
لقد خلق الطلب المتزايد على الليثيوم بعدًا جيوسياسيًا لهذه القضية ، حيث تتنافس العديد من البلدان من أجل الوصول إلى الموارد الحيوية وتسعى إلى توسيع نفوذها في إفريقيا. كانت الصين ، على وجه الخصوص ، نشطة في السعي وراء موارد الليثيوم في إفريقيا ، بهدف تأمين المواد اللازمة لصناعة السيارات الكهربائية سريعة التوسع. تعد الصين أكبر سوق للسيارات الكهربائية في العالم ، ومن المتوقع أن يرتفع الطلب على الليثيوم بشكل كبير في السنوات القادمة.
يعد سعي الصين للحصول على موارد الليثيوم في إفريقيا جزءًا من استراتيجية أوسع لتأمين الوصول إلى الموارد الحيوية في جميع أنحاء العالم. استثمرت البلاد بكثافة في البلدان الأفريقية في السنوات الأخيرة ، حيث قدمت القروض والتمويل لمشاريع البنية التحتية واستخراج الموارد. في المقابل ، تحصل الشركات الصينية على إمكانية الوصول إلى الموارد الحيوية ، بما في ذلك المعادن مثل الليثيوم. على سبيل المثال ، استثمرت شركة Tianqi Lithium الصينية بكثافة في منجم Greenbushes لليثيوم في غرب أستراليا ، والذي ينتج حوالي 40٪ من الليثيوم في العالم.
أثار تورط الصين في تعدين الليثيوم في إفريقيا مخاوف بشأن نفوذ الدولة المتزايد في القارة. يجادل النقاد بأن استثمار الصين في البلدان الأفريقية مدفوع في المقام الأول بالرغبة في استخراج الموارد وأن مشاركة الدولة في إفريقيا اتسمت بنقص الشفافية والمساءلة. كما أثار البعض مخاوف بشأن الآثار البيئية والاجتماعية لاستثمارات الصين في البلدان الأفريقية.
علاوة على ذلك ، قد يعتمد نجاح عمليات التعدين الصينية في إفريقيا على الاستقرار السياسي والأطر التنظيمية أيضًا. وسعت مبادرة الحزام والطريق الصينية ، وهي استراتيجية عالمية لتطوير البنية التحتية ، من نفوذها الاقتصادي في إفريقيا ، لكنها واجهت أيضًا انتقادات لإعطاء الأولوية لمصالح الصين على احتياجات الدول الأفريقية. على هذا النحو ، لا تزال العلاقة بين الصين وأفريقيا معقدة ومتعددة الأوجه ، مع ما يترتب على ذلك من آثار على الاقتصاد العالمي والعلاقات الدولية.
في الختام ، فإن سياسات استخراج الليثيوم من قبل الشركات الصينية في إفريقيا معقدة ومثيرة للجدل ، مع تضارب المصالح ووجهات النظر. يجب الموازنة بين التنمية الاقتصادية وخلق فرص العمل لعمليات التعدين والآثار البيئية والاجتماعية المحتملة. في الوقت نفسه ، يثير البعد الجيوسياسي للقضية ، ولا سيما مشاركة الصين في تأمين الوصول إلى الموارد الحيوية وتوسيع نفوذها في إفريقيا ، أسئلة مهمة حول الاستدامة والمساواة في التحول العالمي للطاقة الخضراء.