هى إحدى النجمات التي قدمت العديد من الأعمال الفنية التي تعد خالدة في ذاكرة السينما المصرية. اسمها الحقيقي ثريا يوسف عطا الله، ولدت عام 1930 في مركز ملوي التابع لمحافظة المنيا لأسرة قبطية مسيحية كانت لديها أخت توأم وأخ أكبر منها وقررت أسرتها الانتقال إلى القاهرة قبل الحرب العالمية الثانية ودخلت سناء مدرسة المير دى دييه الفرنسية الداخلية بعمر التسع سنوات. ظلت سناء في المدرسة حتى المرحلة الثانوية وبعدها التحقت بالمعهد العالي للفنون المسرحية من دون أن تخبر عائلتها ولكن شقيقها اكتشف الأمر وهددها أن تترك المعهد ولكنها رفضت فتخلت عنها عائلتها وطردتها من المنزل لرغبتها بالدخول في الفن. تعرف عليها الفنان المسرحي زكي طليمات ووجد لها مسكن في بيت طالبات وبدأت تبحث عن عمل للإنفاق على نفسها فعملت بتفصيل الملابس والمفروشات مقابل 6 جنيهات شهريا لتستطيع دفع إيجار إقامتها فضلا عن عملها بفرقة المشرح الحديث بالمعهد. اختار لها اسم «سناء جميل» ليكون اسمها الفني بدلا من اسمها الحقيقى "ثريا يوسف عطالله"، حين مثلت مسرحية «الحجاج بن يوسف». ظلت تعمل في المسرح إلى أن رفضت الفنانة فاتن حمامة دور نفيسة في فيلم «بداية ونهاية» فرشحها المخرج صلاح أبو سيف للدور، وكانت بدايتها الفعلية حيث حققت شهرة كبيرة في هذا الفيلم الذي أنتج عام 1960. تزوجت من الكاتب الصحفي الكبير لويس جريس في منتصف الستينات.