لم يكن يعلم جمهور الأهلي أن الظهير الأيسر التونسي علي معلول سيكون له دور كبير مع الفريق بهذه السرعة، لا سيما وأن البعض حاول التشكيك في إمكانات علي معلول عندما تعاقد مع المهندس محمود طاهر الرئيس السابق للنادي الأهلي، ولكنه رد بكل قوة وسرعة، واستطاع فرض اسمه وأسلوب لعبه على كل المدربين الذين تعاقبوا على تدريب المارد الأحمر، وبات أداؤه ماركة مسجلة اسمها علي معلول. أصبح معلول مثل طائرات ال«سوخوي 35» المقاتلة الروسية القوية والفتاكة، كل اللاعبين يجرون ويهرولون داخل الملعب، ولكن علي معلول يحلق مثل الطائرة في الجانب الأيسر، ويخشاه أي ظهير أيمن، ويعول عليه الجمهور آمالا كبيرة في لقاء القمة اليوم. اليوم سيكون ملحمة تونسية على أرض مصرية، عندما يتواجد الظهير الأيمن والظهير الأيسر للمنتخب التونسي على أرض ملعب واحد في برج العرب بالإسكندرية، معلول وحمدي النقاز سيكون لقاء خاصا داخل الملعب، مباراة من نوع آخر، وصاحب الانتصار فيها سوف يرجح كفة فريقه بشكل كبير، لا سيما وأن كلاهما يمتلك إمكانات هجومية كبيرة وهائلة. علولو.. كما يحلو لعشاق الأهلي أن ينادوا علي معلول، أمام موقعة كروية حامية الوطيس، ولا بد أن يثبت فيها كفاءة كبيرة، وأنه قادر على قيادة الجيش الأهلاوي داخل الملعب لتحقيق الانتصار مهما كان الثمن، لأن جمهور الفريق الأحمر لن يرضي بأي نتيجة سلبية، حيث إن الانتصار لن يكون رقميًا فقط بل سيكون معنويًا بكل المقاييس ومؤثرًا على شكل ومضمون مسابقة الدوري الممتاز. كان للظهير الأيسر التونسي دور كبير مع المارد الأحمر هذا الموسم، فهو يعيش واحدة من أفضل حالاته الكروية، وله بصمة واضحة على مشوار الأهلي في الدوري هذا الموسم، فقط لعب علي معلول 15 لقاء مع المارد الأحمر في المسابقة المحلية بواقع 1269 دقيقة، نجح خلالها في تسجيل ثلاثة أهداف، وصنع ثمانية، ليحفر اسمه في قلوب جمهور الأهلي، ويصبح أهم لاعبى الفريق الأحمر على الإطلاق. مارتن لاسارتي المدير الفني للفريق الأحمر بني خطة اختراق دفاعات الزمالك، من خلال الاعتماد على الكرات العرضية والتوغل من على الأطراف مستغلا التألق اللافت للنظر للظهير العصري علي معلول، لذلك فقد كانت له تعليمات خاصة خلال التدريبات الماضية، مع تكليفات كبيرة للمدافعين بالتغطية خلف المساحات التي ستتواجد من تقدم معلول الهجومي.
