كشفت شركة "Solar Stratos" عن خططها لإطلاق طائرة تعمل بالطاقة الشمسية قريبا نحو حافة الفضاء لتحلق على ارتفاع يفوق 75 ألف قدم. وأوضحت "Solar Stratos" أن خطتها تكمن في قيام الطائرة بمهمة مدتها خمس ساعات تصل فيها إلى الفضاء وتعود، حيث سيتعرض كل من الطائرة وقائدها لدرجات حرارة شديدة البرودة وضغوط منخفضة للغاية. وسيتم الكشف عن الطائرة وحظيرة الطائرات رسميا في السابع من كانون الأول، فيما سيتم إرسال البعثة إلى الفضاء في عام 2018. ويصل طول الطائرة إلى 8.5 متر فقط، وتعمل عن طريق محرك كهربائي بقوة 32 كيلوواط وبطارية ليثيوم أيون 20 كيلوواط بالساعة، يتم شحنها عبر الخلايا الشمسية المتواجدة على سطح الطائرة على مساحة 22 مترا مربعا وتغطي كامل الجناحين. وسيتم بناء الطائرة التي تتسع لشخصين والتي يمكنها السفر لمدة 24 ساعة متواصلة من قبل شركة " PC-Aero". وفقا للشركة فإن طائرة "Solar Stratos" هي أول طائرة شمسية تجارية ذات مقعدين وستكون أول طائرة تعمل بالطاقة الشمسية ستخترق الستراتوسفير أو ما يعرف بالغلاف الجوي الطبقي. وقد أنهت الشركة بناء حظيرة الطائرات هذا الشهر بعد مضي عامين على إطلاق المشروع، بحسب تقارير "نيو أطلس"، وستكون هذه الحظيرة بمثابة قاعدة للعمل على بناء الطائرة. ويأتي الكشف عن هذا المشروع بعد أشهر قليلة مضت على إنهاء طائرة "سولار إمبالس 2" التي تعمل بالطاقة الشمسية رحلتها حول العالم. ونشرت شركة "Solar Stratos" شريط فيديو يكشف كيف ستبدو الرحلة المقرر إنجازها في عام 2018. ومن المتوقع أن يستغرق وصول الطائرة إلى الفضاء ساعتين وأن تظل 15 دقيقة "مع النجوم" ومن ثم تبقى نحو 3 ساعات وهي في طريق العودة إلى الأرض.