يحتاج المنتخبان البرتغالي بطل أوروبا والفرنسي وصيفه إلى الفوز على ضيفهما السويسري والبيلاروسي على التوالي ضمن الجولة العاشرة الأخيرة من التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى مونديال 2018، وذلك لحجز البطاقتين المباشرتين الأخيرتين عن القارة العجوز إلى روسيا. ولا تختلف حال اليونان بطلة أوروبا عام 2004 عن البرتغالوفرنسا عندما تستضيف جبل طارق ولكن لحجز بطاقة الملحق عن المجموعة الثامنة، بعدما حجزت بلجيكا البطاقة المباشرة مطلع الشهر الماضي. ستدق ساعة الحقيقة أمام البرتغال ونجمها كريستيانو رونالدو عند مواجهة سويسرا في لشبونة ضمن الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية. وانتظرت جماهير الكرة المستديرة وخصوصا المجموعة الثانية حتى الجولة الأخيرة لمشاهدة "المباراة النهائية" بين البرتغالوسويسرا. وتتصدر سويسرا الترتيب بالعلامة الكاملة في 9 مباريات بفارق 3 نقاط أمام البرتغال. وتدين سويسرا بصدارتها إلى فوزها على البرتغال في الجولة الأولى بثنائية نظيفة في بازل، وقتها كانت الأخيرة لا تزال منتشية ببتويجها باللقب الأوروبي للمرة الأولى في تاريخها بيد أن صفوفها كانت منقوصة من نجمها رونالدو الذي كان مصابا. وبعد أكثر من سنة على تلك البداية المتعثرة، يستضيف رجال المدرب فرناندو سانتوس السويسريين على ملعب "لالوش" في لشبونة من أجل الثأر وحجز البطاقة المباشرة للمونديال الروسي. وحذر سانتوس لاعبيه عقب الفوز على اندورا السبت بقوله: "سنخوض المباراة المقبلة من أجل الفوز أو الفوز" إدراكا منه بأن الفوز وحده يخول لمنتخب بلاده التأهل إلى النهائيات، في حين أن غير ذلك سيضطره إلى خوض الملحق. وتمني الجماهير البرتغالية النفس بالتأهل المباشر لتفادي حرب الأعصاب في الملحق الذي كان طريقها لمونديالي 2010 و2014 وكأس أوروبا 2012. لكن البرتغال هذه المرة ستكون بقيادة نجمها رونالدو الذي ساهم بفوزها على اندورا السبت علما بانه دخل في الشوط الثاني بعدما احتفظ به المدرب سانتوس على مقاعد البدلاء تخوفا من احتمال تلقيه بطاقة صفراء تحرمه من المباراة أمام سويسرا، بيد أنه اضطر إلى الدفع به بعد انتهاء الشوط الأول سلبًا. ومنح رونالدو التقدم للبرتغال رافعًا رصيده إلى 15 هدفًا في التصفيات (يتخلف بفارق هدف واحد عن البولندي روبرت ليفاندوفسكي)، وساهم في الهدف الثاني لأندريه سيلفا. وأضاف سانتوس: "أنها مباراة مصيرية أمام منتخب قوي، ولكننا مطالبون بكسب النقاط الثلاث، بدأنا التصفيات بهزيمة وحققنا 8 انتصارات متتالية ويجب أن نكسب التاسع، وهم حققوا 9 انتصارات متتالية ويجب أن نهزمهم في الجولة الأخيرة لنرد الاعتبار ونحجز بطاقة المونديال". وفي مباراتين هامشيتين، تلعب المجر مع جزر فارو، ولاتفيا مع أندورا. بدورها تحتاج فرنسا إلى الفوز على ضيفتها بيلاروسيا لحجز بطاقتها الى النهائيات وإن كانت تملك ايضا فرص التأهل في حال التعادل أو الخسارة شرط ألا تحقق مطاردتها المباشرة السويد نتيجة أفضل منها عندما تحل ضيفة على هولندا. وتتصدر فرنسا الترتيب برصيد 20 نقطة بفارق نقطة واحدة أمام السويد و4 نقاط أمام هولندا.
