تعتبر بطولة كأس العالم هي أهم مسابقة ينظمها الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا)وتنظم كل أربع سنوات منذ عام 1930م (ماعدا بطولتي عام 1942 و1946م اللتين ألغيتا بسبب الحرب العالمية الثانية. في عام 1950 كانت الدورة الرابعة بعد أن انقطعت مدة اثني عشر عاما بسبب الحرب العالمية الثانية وحدثت بضخامة في البرازيل ولكن موعد البرازيل مع الكأس لم يكن مقدرا حيث فاز بها الأوروجواي وقد سلم جول ريميه الكأس بنفسه بعد أن اضطر إلى النزول إلى الملعب والبحث عن الكابتن الفائز. الأوروجواي كانت بذلك تستعد كما إيطاليا لأخذ الكأس ذاتها وإبقائه لها إذا فازت به لثالث مرة ولكن انتظر العالم 20 عاما حتى يستطيع أحدهم أخذها. عام 1954 كانت من نصيب السويسريين ضيافة وللألمان (الغربيين) فوزا وكانت بداية مسيرتهم مثلما كانت بداية مسيرة البرازيل عام 1958 في السويد. استمر منتخب البرازيل في مشواره بالكأس الثانية لتحتدم المنافسة لنيل كأس جول ريميه للمرة الثالثة والأخيرة ذاك العام. ولم يتأتى له ذلك في بطولة 1966 كذلك عندما فازت إنجلترا أصحاب الأرض والجمهور بالكأس لتمنعهم من الاحتفاظ بها ولو لأربع سنوات وتحقق الحلم البرازيلي في المكسيك عام 1970 واحتفظوا بكأس جول ريميه للأبد عندما فاز على بيرو ولكن الكأس سرقت ولم يعثر عليه كما عثر عليها عام 1966. وأوقف التقليد المتبع بإعطاء الكأس لمن يفوز به ثلاث مرات. وبعد غياب دام عشرين عاما عن المركز الأول في منصة التتويج كان للألمان شرف حمل الكأس بشكلها الجديد وانتصارهم الثاني، ولحسن حظهم، كان ذلك في أرضهم عام 1974. أقيمت بطولة كأس العالم 1978 في الأرجنتين وفاز بها البلد المضيف. أما كأس 1982 في إسبانيا فعادت لمنتخب إيطاليا. وكأس 1986 ونظمت في المكسيك مرة أخرى ولكنها آلت لمنتخب الأرجنتين ونجمها مارادونا. كأس 1990 للألمان في بلد الطليان. والكأس الرابعة للبرازايل كانت عام 1994 في الولاياتالمتحدة الأمريكية. وعام 1998 فاز بالكأس البلد المنظم فرنسا على حساب البرازيل. وكانت المرة السادسة في تاريخ البطولة التي يفوز بها البلد المضيف. وفازت البرازيل فاز بالبطولة التي استضافتها اليابان وكوريا الجنوبية مناصفة. ويشارك في كأس العالم 32 منتخبا منذ 1998 مقسمة على 8 مجموعات في كل مجموعة 4 منتخبات. ويتأهل منتخبان عن كل مجموعة للدور الذي يلي الدور التمهيدي. ويعد المنتخب البرازيلي الأكثر تتويجا بالكأس حيث فاز بها 5 مرات أعوام: 1958، 1962، 1970، 1994 و 2002. يليه المنتخب الإيطالي الذي أحرزها 4 مرات في أعوام: 1934، 1938، 1982 و 2006. ويعتبر المنتخب الإيطالي أول منتخب يحرز البطولة مرتين متتاليتين عامي 1934 و 1938. ثم المنتخب الألماني بطل أعوام: 1954، 1974 و 1990 كانت جميعها باسم ألمانيا الغربية. وكان عام 1974 البطولة الوحيدة التي تمثل فيه ألمانيا بمنتخبين: شرقي، وغربي حيث شارك في 1994 باسم موحد هو ألمانيا بعد توحيدها بعام كان صاحب فكرة إقامة كأس العالم هو المحامي الفرنسي " جول ريميه " رئيس الاتحاد الفرنسي والاتحاد الدولي لكرة القدم آنئذ. وقد ناضل مع زميل عمره " هنري ديلوني " تسع سنوات حتى وافق الاتحاد الدولي لكرة القدم " الفيفا " على أن تنظم أوروجواي أولى بطولات كأس العالم عام 1930. وتكريماً لجهود ريميه أطلق الفيفا على البطولة الوليدة اسم " كأس جول ريميه " ومن فرط فرحة جول ريميه بتحقيق فكرته دفع تكاليف صنع الكأس الذهبية التي صممها الفنان الفرنسي " آبيل لافليرو . أقيمت أول مباراة كرة قدم دولية في 1872 بين منتخب أسكتلندا لكرة القدم ومنتخب إنجلترا لكرة القدم. في هذه المرحلة نادرا ما تلعب الرياضة خارج بريطانيا العظمى وأيرلندا. حينما بدأت شعبية كرة قدم بالازدياد في مختلف أنحاء العالم مع نهاية القرن، اعتبرت كرياضة استعراضية (بدون منح أوسمة) في أولمبياد عام 1900 وعام 1904؛ أصبحت كرة القدم منافسة رسمية في الألعاب الأولمبية منذ الأولمبياد الصيفي لعام 1908. كان الحدث، المخطط من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم، للاعبين الهواة فقط، وقد اعتبرت كرة القدم كلعبة استعراضية وليست رياضة تنافسية. ربحت بريطانيا العظمى (المتمثلة بمنتخب إنجلترا لكرة القدم الهاوي) الحدث في عامي 1908 و1912. بعد أن تأسس اتحاد كرة القدم العالمي (الفيفا) عام 1904، كانت هنالك محاولة من قبل الاتحاد لتنظيم بطولة كرة قدم دولية بين الأمم خارج الإطار الأوليمبي في سويسرا عام 1906، وقد كانت هذه البداية الأولى لكرة القدم الدولية. مع استمرار الحدث الأوليمبي بقيام المباريات بين الفرق الهاوية، نظم السير توماس ليبتون "بطولة كأس السير توماس ليبتون" في تورين عام 1909. كانت بطولة ليبتون بين النوادي (وليس المنتخبات الوطنية) من مختلف الأمم، كل نادٍ منهما يمثل الدولة بكاملها. توصف المنافسة أحيانا بكأس العالم الأولى، وقد احتوت البطولة على الأندية المحترفة الأعلى من حيث المستوى، المشاركة من إيطاليا وألمانيا وسويسرا، ولكن اتحاد كرة القدم الإنجليزي رفض أن يرتبط بالمنافسة وتجنب إرسال الأندية المحترفة. دعا ليبتون نادي "غرب أوكلاند"، نادٍ هاوٍ من مقاطعة دورام، لتمثيل إنجلترا بدلا من ذلك. ربح غرب أوكلاند البطولة وعاد في عام 1911 للدفاع عن لقبه بنجاح، وقد أعطي الكأس إلى الأبد، بموجب قواعد المنافسة. في عام 1914، وافق اتحاد كرة القدم العالمي على الاعتراف بالبطولة الأوليمبية ك "بطولة كرة قدم عالمية للهواة"، وتحمل مسئولية إدارة الحدث. هذا مهد الطريق لأول منافسة كرة قدم عابرة للقارات في العالم، وذلك في الألعاب الأولمبية الصيفية 1920، حين تنافس عليها منتخب مصر لكرة القدم (الذي أقصي من المباراة الأولى) مع ثلاثة عشر منتخب أوروبيا. ربح الميداليات الذهبية منتخب بلجيكا لكرة القدم. بعد ذلك فاز منتخب الأورجواي لكرة القدم ببطولات كرة القدم الأوليمبية في عامي 1924 و1928. في عام 1928 قرر اتحاد كرة القدم العالمي تنظيم بطولته الدولية الخاصة خارج نطاق الألعاب الأولمبية. مع كون الأوروجواي أبطال كرة القدم الرسميين آنذاك لمرتين، وللاحتفال بالذكرى المئوية لاستقلال الأوروجواي في عام 1930، جعل اتحاد كرة القدم العالمي الأورغواي الدولة المضيفة لكأس العالم. كانت البطولات الأولى من كأس العالم لكرة القدم الأكثر صعوبة بسبب مشكلات النقل بين القارات والحرب، والقليل من منتخبات أمريكا الجنوبية استطاعت أن تسافر إلى أوروبا في 1934 و1938، حيث منتخب البرازيل لكرة القدم هو الوحيد من أمريكا الجنوبية الذي لعب في البطولتين، وقد تم إلغاء بطولتي 1942 و1946 بسبب الحرب العالمية الثانية. و قد كانت بطولة كأس العالم 1950 الأولى التي تشارك فيها الدول البريطانية، وقد انسحبت الفرق البريطانية من الفيفا في عام 1920 لأنهم رفضوا اللعب مع الدول التي حاربتهم في الحرب العالمية الأولى، وقد شهدت البطولة عودة منتخب الأوروغواي لكرة القدم بطل كأس العالم لكرة القدم 1930، وقد فازت باللقب مرة أخرى. و في بطولات كأس العالم ما بين 1934 و1978 تنافست 16 دولة للفوز بكأس العالم، باستثناء 1938 و1950 حين انسحبت بعض الفرق بعد تأهلها، وقد لعبت تلك البطولات ب15 و 13 فريق، وكانت معظم الفرق المشاركة من أوروبا وأمريكا الجنوبية، مع مشاركة قليلة من أمريكا الشمالية وآسيا وأفريقيا وأوقيانوسيا، وكانت هذه الفرق محط عبور لفرق أمريكا الجنوبية وأوروبا، وحتى عام 1978 تأهلت القليل من الفرق إلى ما بعد الدور الأول مثل منتخب الولاياتالمتحدة لكرة القدم في عام 1930 تأهل إلى الدور النصف نهائي، ومنتخب كوبا لكرة القدم تأهل إلى الدور الربع نهائي في عام 1938، ومنتخب كوريا الشمالية لكرة القدم تأهل إلى الدور الربع نهائي في عام 1966، ومنتخب المكسيك لكرة القدم تأهل إلى الدور ربع النهائي في عام 1970. و في عام 1982، تم زيادة عدد الفرق المشاركة في كأس العالم إلى 24 فريقا، وفي عام 1998 تم زيادتها إلى 32 فريقا، مما جعل العديد من الفرق من آسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية تتأهل إلى النهائيات، ولم تتم زيادة مقاعد أوقيانوسيا، وفي تلك السنين استطاعت الدول من تلك المناطق أن تحقق النجاح، حيث تخطى العديد منها الدور الأول، مثل منتخب المكسيك لكرة القدم الذي وصل إلى الدور ربع النهائي في عام 1986 ووصل إلى الأدوار المتقدمة في أعوام 1994 و1998 و2002 و2006، ومنتخب المغرب لكرة القدم الذي وصل إلى الدور الثاني في عام 1986، ومنتخب الكاميرون لكرة القدم وصل إلى الدور الربع نهائي في عام 1990 وأيضا في نفس البطولة وصل منتخب كوستاريكا لكرة القدم إلى الدور الثاني، ومنتخب نيجيريا لكرة القدم وصل إلى الدور الثاني في بطولتي 1994 و1998، ومنتخب السعودية لكرة القدم وصل إلى الدور الثاني في عام 1994، ومنتخب الولاياتالمتحدة لكرة القدم وصل إلى الدور الثاني في عام 1994 والدور الربع نهائي في عام 2002، و منتخب تركيا لكرة القدم المركز الثالث في عام 2002 ومنتخب كوريا الجنوبية لكرة القدم حصل على المركز الرابع في كأس العالم لكرة القدم 2002 ، ومنتخب السنغال لكرة القدم وصل إلى الدور الربع نهائي في عام 2002، ومنتخب اليابان لكرة القدم وصل إلى الدور الثاني في عام 2002، ومنتخب أستراليا لكرة القدم ومنتخب غانا لكرة القدم وصلا إلى الدور الثاني في عام 2006 والدور الربع نهائي في عام 2010 وبالرغم من ذلك فإن منتخبات أوروبا وأمريكا الجنوبية تظل هي الأقوى في تلك البطولات، فمثلا جميع المنتخبات التي وصلت إلى الدور الربع نهائي في كأس العالم لكرة القدم 2006 كانت من أمريكا الجنوبية وأوروبا. و في تصفيات كأس العالم لكرة القدم 2006 شاركت 198 دولة فيها، ولم تسنح الفرصة لثلاث دول لكي تشارك في التصفيات وهي تيمور الشرقية وبوتان وجزر القمر (جزر القمر وتيمور الشرقية لم يكونا عضوين في الإتحاد الدولي لكرة القدم في أثناء إقامة قرعة التصفيات). و توجد هنالك بطولة كأس العالم لكرة القدم للسيدات، وقد أقيمت أول بطولة في عام 1991 في الصين. مونديال البرازيل يسجل عودة هذه المسابقة لقارة امريكا الجنوبية والتي نظمت فيها اخر بطولة في المكسيك عام ستة وثمانين وستظم البطولة القادمة في روسيا في عام 2018.