المكوك إنديفر ينطلق إلى محطة الفضاء الدولية

انطلق المكوك إنديفر وعلى متنه 7 من رواد الفضاء فى مهمة تهدف إلى استكمال بناء محطة الفضاء الدولية.
وتزامن انطلاق إنديفر مع حلول الذكرى العاشرة لبدء بناء محطة الفضاء الدولية التى يشارك فيها تسع دول. وسيقوم طاقم المكوك بتشييد مطبخ وحمام وتركيب تجهيزات حديثة للطهى والتبريد والنوم، لتتسع المحطة لمزيد من المقيمين فيها اعتباراً من العام المقبل.
كما سيمضى الطاقم نحو 15 يوماً فى الفضاء ليعود تقريباً يوم عيد الشكر، ويحمل المكوك من التجهيزات والتركيبات ما يمكن من توسيع مساحة المحطة لتتسع لضعف طاقمها المقيم بها حالياً والمكون من ثلاثة رواد.
وستشمل التوسيعات إضافة غرفتى نوم وحمام ومطبخ وجهاز للتمرينات الرياضية، وجهاز إعادة تدوير للنفايات وتحويل البول والمكثفات إلى مياه صالحة للشرب. وبهذا ستصبح محطة الفضاء عبارة عن خمس غرف نوم وحمامين ومطبخين، وهى كلها تجهيزات من شأنها مساعدة سكان المحطة التى تطفو فى الفضاء على بعد أكثر من 300 كيلو متر فوق سطح الأرض، على البقاء فيها لشهور.
وقد خططت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) لإطلاق عشر رحلات أخرى بأسطول المكوكات الثلاثة الموجودة حالياً بداية من رحلة إنديفر قبل أن تحال المكوكات الثلاثة الموجودة حالياً للتقاعد عام 2010، لتمهيد الطريق أمام سفن صاروخية فضائية تطير إلى محطة الفضاء وتستطيع أيضاً حمل أشخاص إلى القمر.
وقد بلغ إجمالى الأيام التى أمضاها إنديفر فى الفضاء منذ بدأ رحلاته 220 يوماً طار خلالها مسافات وصلت إلى أكثر من 137 ألف كيلومتر.