علماء: نجم البحر يلتهم الحاجز المرجانى العظيم فى استراليا

قال علماء استراليون اليوم الجمعة، إنهم عثروا على أعداد كبيرة من نجم البحر ذى الأشواك تلتهم الحاجز المرجانى العظيم المدرج على قائمة مواقع التراث العالمى، مما دفع الحكومة إلى البدء فى إعدام هذا الحيوان البحرى.
ويتغذى حيوان نجم البحر المفترس على الشعاب المرجانية بنشر معدته فوقها ويستخدم إنزيماته الهضمية فى إذابتها، وتمثل هذه مشكلة كبيرة إذ أن الحاجز العظيم لا يزال يتعافى من ظاهرة تبييض الشعاب المرجانية التى عانى منها على مدار عامين متتاليين.
وقال هيو سويتمان كبير الباحثين فى المعهد الاسترالى للعلوم البحرية لهيئة الإذاعة الاسترالية (إيه.بى.سى) "يلتهم كل حيوان مساحة تعادل قطره تقريبا كل ليلة، ومن ثم ستصبح المساحة المفقودة كبيرة جدا بمرور الوقت".
وتابع "سنفقد الكثير من الشعاب المرجانية".
ويمثل هذا ضربة للنظام البيئى وأيضا لقطاع السياحة فى استراليا.
وقالت متحدثة باسم إدارة المتنزهات البحرية لرويترز عبر الهاتف إن باحثين من الإدارة عثروا على نجم البحر بأعداد هائلة الشهر الماضى فى شعاب سوينز عند الطرف الجنوبى من الحاجز المرجانى العظيم.
وتبعد شعاب سوينز النائية نحو 200 كيلومتر عن ساحل بلدة يابون وهى مقصد لقضاء العطلات والصيد على مسافة 500 كيلومتر تقريبا شمالى برزبين عاصمة ولاية كوينزلاند. وتقع إلى الجنوب من الأجزاء الأكثر جذبا للسياح من الحاجز المرجانى حيث تجرى معظم عمليات إعدام نجم البحر.
وقال فريد نوسيفورا المدير بإدارة المتنزهات البحرية لهيئة الإذاعة الاسترالية إن الإدارة التابعة للحكومة أعدمت بالفعل بعض حيوانات نجم البحر فى شعاب سوينز فى ديسمبر وستقوم بمهمة أخرى هذا الشهر.
وظهرت أعداد كبيرة من نجم البحر ذى الأشواك أربع مرات فى الحاجز المرجانى العظيم منذ الستينيات لكنها تراجعت فى كل مرة لوجود أعداد كبيرة من الأسماك آكلة العشب. وقال سويتمان إن هذه الظاهرة عادة ما تحدث بسبب وجود مواد غذائية إضافية فى المياه لكن السبب هذه المرة غير واضح.
ولا تزال الشعاب المرجانية تتعافى من الضرر الناجم عن أسوأ حالة تبييض سجلت على الإطلاق والتى أتت على ثلثى الشعاب الممتدة لمسافة 700 كيلومتر عام 2016.
وقال تقرير نشر فى دورية ساينس اليوم الجمعة، إن ارتفاع درجة حرارة المحيطات يضر بالشعاب المرجانية فى المناطق المدارية أكثر مما كان يحدث منذ نحو 30 عاما مما يعرض الشعاب المرجانية للخطر.
ووفقا لموقع منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة أدرج الحاجز المرجانى العظيم الذى يغطى 348 ألف كيلومتر مربع على قائمة مواقع التراث العالمى عام 1981 باعتباره أجمل وأضخم نظام بيئى للشعاب المرجانية على سطح الكرة الأرضية.