وصف عالم النفس الاجتماعي الأمريكى فيليب زيمباردو بجامعة ستانفورد (كاليفورنيا) الجنود الذين قاموا بتعذيب السجناء فى أبو غريب ب"الشياطين". موضحاً أن مفهوم "السجن" نفسه هو الذى دفع العسكريين الأمريكيين إلى معاملة المعتقلين بهذه الشراسة والإذلال. وقد أظهر العالم الأمريكى فى مؤتمر علمى بكاليفورنيا صور الجرائم المثيرة للصدمة التى ارتكبت، متحدثاً عما أسماه "مفعول إبليس" الذى جعل مجرد حراس عاديين يقومون بمثل هذه التصرفات الشيطانية. وقال البروفسور زيمباردو إن السبب هو "منح بعض الأشخاص سلطة بدون مراقبة وبالتالى كانت أداة لارتكاب جميع التجاوزات، والتى ارتكبت فى أبو غريب واستمرت ثلاثة أشهر دون رقيب، وبشكل متعمد".