اكتشاف حلقة مدارية ضخمة جديدة حول زحل

أفادت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" باكتشاف حلقة مدارية ضخمة حول كوكب زحل، سادس كواكب المجموعة الشمسية التى تضم كوكب الأرض وثانيها من حيث الحجم بعد المشترى.
وذكرت ناسا فى بيان أن الحزام المدارى الجديد حول زحل الذى كشف وجوده التلسكوب "سبيتزر"، الذى أطلقته إلى الفضاء فى أغسطس من العام 2003، يقع على أبعد مسافة من النظام الشمسى الخاص بالكوكب ويميل عن السطح المدارى الرئيسى للحلقة ب27 درجة.
وأضافت الوكالة الأمريكية أن جسم الحلقة المدارية الجديدة يبدأ على مسافة نحو 6 ملايين كيلومتر من الكوكب، ويمتد للخارج مسافة تصل لحوالى 12 مليون كيلومتر تقريبا، مرجحة أن القمر فويب، أحد أبعد أقمار زحل يدور داخل الحلقة المدارية حديثة الاكتشاف، وربما كان مصدر مادتها.
وقالت الوكالة إن الهالة الجديدة حول زحل سميكة أيضا ويبلغ الارتفاع العمودى لها مقدار 20 ضعفا لقطر الكوكب، مضيفة أن "الأمر ربما يستغرق حوالى بليون كوكب بحجم الأرض تتراص كى تتمكن من ملئ هذه الحلقة".
وتأمل ناسا أن الاكتشاف الجديد ربما يساهم فى حل اللغز القديم حول أحد أقمار زحل وهو القمر "إيابيتوس" الذى يحمل مظهرا غريبا بوجهين أحدهما مشرق والآخر مظلم تماما.
ويعمل التلسكوب "سبيتزر" بالأشعة تحت الحمراء، مصادر حرارية ضعيفة جدا مما يتيح لعلماء الفلك لأول مرة أن يلقوا نظرة على قلب الحقول النجمية التى كانت سحب الغبار والغاز الكثيفة تحجبها عن عدسات التلسكوبات التقليدية.