العثور على خزان هائل للصهير البركاني أسفل متنزه يلوستون الأمريكي

قال علماء إنهم اكتشفوا أسفل متنزه يلوستون القومي الأمريكي -الذي يقع على واحدة من أنشط تكوينات الأحزمة البركانية في العالم- خزانا هائلا غير معروف من قبل من الصخور المنصهرة جزئيا يعادل في حجمه (جراند كانيون) أو الأخدود العظيم بولاية أريزونا 11 مرة.
وقال الباحثون إنهم استعانوا بتقنية تصوير تسمى الأشعة المقطعية الزلزالية ليحصلوا لأول مرة على صورة متكاملة "لمنظومة الشبكات الزلزالية" في يلوستون بدءًا من منطقة الوشاح أسفل القشرة الأرضية وحتى الطبقة العليا من سطح الأرض.
ويقع متنزه يلوستون -الذي يشمل مناطق من حدود ولايات وايومنج ومونتانا وإيداهو ويتباهى بوجود طائفة متميزة من الظواهر الأرضية الحرارية منها ينابيع المياه الساخنة وحمامات البخار الطبيعية- على قمة فوهة بركانية ضخمة سبق أن شهدت 3 ثورات كارثية.
ويعرف العلماء بالفعل بوجود خزان ضخم للصهير البركاني أسفل منطقة يلوستون كانت قد تسببت في ثورات بركانية منذ مليوني عام و1.2 مليون عام و640 ألف عام، أما الدراسة الجديدة -التي أوردتها دورية ساينس Science‬ فتتحدث عن اكتشاف خزان ثان أعمق يعادل في حجمه الخزان الأول 4.5 مرات.
وقال جامي فاريل أستاذ الزلازل بجامعة يوتا "وجود خزان الصهير البركاني الثاني لا يرجح أو ينفي احتمال حدوث ثورة بركانية كبيرة في يلوستون، هذه الاكتشافات لا تغير من المخاطر الزلزالية الحالية في يلوستون".
وأضاف فاريل: "غير أن هذه الاكتشافات الحديثة تعطينا نحن والعلماء معلومات ضرورية كي نتزود بفهم أفضل عن كيفية انتقال الصهير البركاني من منطقة وشاح الأرض إلى السطح".
وقال فان-تشي لين أستاذ الجيولوجيا والجيوفيزيقا بجامعة يوتا إن الخزان السفلي من الصهير البركاني الذي يشبه في شكله قطرة السائل في القشرة الأرضية السفلى لسطح الأرض يقع على عمق يتراوح بين 20 و45 كيلومترا أسفل يلوستون وبحجم يصل إلى 46 ألف كيلومتر مكعب أو ما يعادل حجم الإخدود العظيم (جراند كانيون) في أريزونا 11.2 مرة.
ويمتلئ خزان الصهير البركاني هذا بصخور منصهرة جزئيا لافحة الحرارة معظمها في الحالتين الصلبة والاسفنجية وقال الباحثون إن نحو اثنين في المائة من هذه المكونات منصهرة تماما.
ويقع الخزانان العلوي والسفلي من الصهير البركاني فوق فوهة أسطوانية أصلها في جوف الأرض وعلى عمق نحو 64 كيلومترًا من وشاح الأرض مهمتها نقل هذه المواد الساخنة نحو سطح القشرة الأرضية.
كان العلماء يشكون فيما سبق في وجود خزان سفلي من الصهير البركاني لكنهم اخفقوا حتى الآن في تأكيد وجوده.
وقال الباحثون إن التقنية التي استعانوا بها واسمها الأشعة المقطعية الزلزالية مناظرة تماما لصور الأشعة المقطعية للجسم المستخدمة في المجال الطبي إذ تستعين بالموجات الزلزالية خلال مرورها عبر طبقات القشرة الأرضية لتصوير التكوينات تحت السطحية والتمييز بين الكثافات المختلفة للصخور.
وقام الباحثون بتجميع القياسات الزلزالية المحلية وتلك النائية لرسم خريطة متكاملة لمنظومة الصهير البركاني في يلوستون.