قضى 39 عامًا في السجن ظلما.. وخرج ب21 مليون دولار

خلال العقود الأربعة الماضية، أنكر كولي الجرائم، ودعم زملاؤه قصته بأنه كان في المطعم حتى الصباح الباكر. ولم يقتنع القاضي والمحلفون بكل ذلك وحكم عليه بالسجن مدى الحياة
كريج كولي لم يكن ينبغي أن يقضي 39 عاما في السجن. ويبدو أن الجميع يتفقون على أنه في عمر 70 عاما يجب أن يقضي بقية حياته كرجل ثري، بعد أن أعلنت سيمي فالي يوم السبت الماضي أنها ستقوم بتسوية دعوى قضائية فيدرالية، ما يمنح كولي 21 مليون دولار بسبب قضائه ما يقرب من أربعة عقود من الحبس ظلما في جرائم قتل روندا ويت وابنها دونالد البالغ من العمر 4 سنوات. وتقول المحكمة إن تسعة وثلاثين عاما هي أطول فترة سجن انقضت في كاليفورنيا. وقال إيريك لفيت في بيان: "في حين لا يمكن أن يعوض أي مبلغ من المال عما حدث للسيد كولي، فإن تسوية هذه القضية هي الشيء الصحيح".
في كثير من الأحيان، يواجه المدانون بطريق الخطأ مدة طويلة المعارك حول كيفية تعويضهم عن حبسهم؛ لأن المحاكم تلوم الإدارات السابقة وتتشاجر حول المبلغ النقدي الذي يقابل المدة، ولكن في حالة كولي، اتفق الجميع على وجوب التعويض الفوري وأعادت إدارة الشرطة فتح القضية، مستفيدة من دعم النائب العام لمقاطعة فينتورا
في كثير من الأحيان، يواجه المدانون بطريق الخطأ مدة طويلة المعارك حول كيفية تعويضهم عن حبسهم؛ لأن المحاكم تلوم الإدارات السابقة وتتشاجر حول المبلغ النقدي الذي يقابل المدة، ولكن في حالة كولي، اتفق الجميع على وجوب التعويض الفوري وأعادت إدارة الشرطة فتح القضية، مستفيدة من دعم النائب العام لمقاطعة فينتورا جريجوري توتن.
وقد منحه مجلس تعويض الضحايا في ولاية كاليفورنيا العام الماضي ما يقرب من مليوني دولار كتعويض -140 دولارا لكل يوم من ال13991 يومًا التي قضاها في السجن. كما ستدفع المدينة نحو 4.9 مليون دولار، بينما يأتي الباقي من شركات التأمين ومصادر أخرى، وفقا لبيان صحفي.
وقد أعلن مكتب توتين للتحقيقات في نوفمبر 2017 أن المدعي العام وديفيد ليفنجستون قائد شرطة وادي سيمي كانا يدعمان طلب كولي للعفو، وقال مكتب المدعي العام في بيان إن محققين في وادي سيمي الواقع على بعد 40 ميلا شمال غرب لوس أنجلوس عثروا على "عينات بيولوجية" أمرت المحكمة بتدميرها بعد إدانة كولي في يناير 1980، في مختبر خاص، وقال التقرير: "ثبت أن دليلا أساسيا استخدم في إدانة المدعى عليه لا يحتوي على حمضه النووي".
إن التحقيق -الذي شمل مقابلة الشهود وإعادة إنشاء ملف قضية كولي من الوثائق التي احتفظت بها عائلته ومصادر أخرى- قاد توتن إلى الاعتقاد بأن الأدلة، كما نعرفها الآن، ستفي بالمعيار القانوني لتحقيق البراءة الواقعية.
وفي 22 نوفمبر 2017، أصدر براون عفوا عن كولي، مما جعله رجلا حرا، وبعد أسبوع، لم يقم مجمع محاكم فانتورا كاونتي بإخلاء سبيل كولي فقط، بل أعلن أنه بريء، مما مهد الطريق أمام تعويض الدولة. لإصدار العفو، قال براون إنه طلب في عام 2015 أن يقوم مجلس الولاية في Parole Hearings بالتحقيق في القضية، واستمع المجلس إلى ثلاثة من ضباط إنفاذ القانون على الأقل قالوا إن أحد المخبرين في عام 1978 "أساء التعامل مع القضية". إذ لم يكن لدى كولي أي سجل جنائي سابق قبل جرائم القتل، وكان سجينا نموذجيا، وحصل على درجتين علميتين وبدأ العمل على الماجستير، وكتب الحاكم قائلا: "النعمة التي تحمل بها السيد كولي هذا السجن الطويل وغير العادل استثنائية".
وفي حين أن التسوية تجلب بعض الشعور بالعدل إلى كولي وأسرته، وهذا يعني أيضا أن قاتل روندا ودونالد ويت قد هرب من الاعتقال. وقالت صحيفة فينتورا كاونتي ستار إن الشرطة قالت العام الماضي إنهم يأملون أن التكنولوجيا الحديثة ستسهم في حل هذه القضية لكن حتى الآن لم نتعرف على صاحب الحمض النووي.
وقد تم العثور على ويت وابنها مقتولين في 11 نوفمبر، عام 1978. تم خنق دونالد، ويبدو أن القاتل أعد المشهد ليبدو كأنها عملية سطو. كما تم اغتصاب ويت، 24 عاما، وأخبر الجيران الشرطة أنهم استيقظوا على صوت صراع نحو الساعة الخامسة والنصف صباحا، وقال أحد الجيران إنه كان ينظر إلى الخارج وشاهد شاحنة كولي.
وقال كولي البالغ من العمر 31 عاما في ذلك الوقت للشرطة إنه كان في المطعم حتى الساعة الرابعة والنصف صباحا، وأوصل صديقا لمنزله في نحو الساعة 4:45 ثم عاد إلى منزله سيرا. وقالت الشرطة إنها بتفتيش منزل كولي اكتشفت تي شيرت طفل ومنشفة عليها دماء اعتقدوا أنها استخدمت في القتل.
وخلال العقود الأربعة الماضية، أنكر كولي ارتكاب الجرائم، ودعم زملاؤه قصته بأنه كان في المطعم حتى الصباح الباكر يوم الجريمة. ولم يقتنع القاضي والمحلفون بكل ذلك وحكم عليه بالسجن مدى الحياة.