اكتشاف قمر جديد يدور حول الكوكب الأزرق «نبتون»

قمر صغير تم اكتشافه يدور حول نبتون أو الكوكب الأزرق، له سلوك غريب، وكان مختبئا أغلب الوقت خلف كوكبه، ويفتح الباب للعديد من الأسئلة حول المجموعة الشمسية التي نعيش فيها
عثر العلماء على قمر جديد يدور حول كوكب نبتون يبلغ عرضه 33.7 كيلومتر فقط، وهو واحد من أصغر الأقمار في المجموعة الشمسية، وهو ما يشرح كيف لم يكتشفه الفلكيون من قبل، ويعتقد أنه تم تشكيله منذ نحو 4 مليارات سنة، في أثناء تصادم كوني مع قمر آخر لنبتون يسمى "بروتوس"، وأطلقوا عليه اسم Hippocamp وهو مخلوق بحري في الأساطير اليونانية، وهو ما يرفع عدد الأقمار التي تدور حول نبتون إلى 14 قمرا. هيبوكامب واحد من "الأقمار الداخلية" السبعة، والذين تم اكتشاف ستة منها منذ 30 عامًا في أثناء تحليق المركبة فوياجر 2.
قال الدكتور مارك شوالتر، من معهد دراسات الفضاء SETI في ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا، إن "هيبوكامب أصغر من الستة الآخرين، إنها تدور بالقرب من القمر بروتوس أبعد أقمار نبتون وأكبرها، وقد هاجر بروتوس إلى خارج مداره بسبب تفاعلات الجاذبية مع نبتون، وتشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن الهيبوكامب هو على
قال الدكتور مارك شوالتر، من معهد دراسات الفضاء SETI في ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا، إن "هيبوكامب أصغر من الستة الآخرين، إنها تدور بالقرب من القمر بروتوس أبعد أقمار نبتون وأكبرها، وقد هاجر بروتوس إلى خارج مداره بسبب تفاعلات الجاذبية مع نبتون، وتشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن الهيبوكامب هو على الأرجح جزء قديم من بروتوس، مما يوفر المزيد من الدعم للفرضية القائلة بأن نظام نبتون الداخلي قد تأثر بالعديد من التأثيرات".
اكتشاف كوكب صخري خارج المجموعة الشمسية
ويعتقد الدكتور شوالتر، الذي اكتشف الآن ستة أقمار وثلاث حلقات كوكبية، أن هيبوكامب قد ولد عندما خرجت شظايا من بروتوس حين ضربه مذنب كبير، وكان يختبئ خلف الكوكب، وقد تم التقاط صور له بالفعل سابقا قريبا من كوكبه بواسطة المسبار هابل، لكن القدرات الفنية للفلكيين لم تكن كافية للكشف عنه بالفعل، والآن فقط تم اكتشاف القمر الصغير وفهرسته.
استخدم الدكتور شوالتر وزملاؤه تقنية جديدة متخصصة لمعالجة الصور التي عززت حساسية كاميرات هابل، مكنت الباحثين من رؤية الأقمار الداخلية على الرغم من السرعة التي يتدافعون بها حول نبتون، وقد تمكن من اكتشاف أقمار أخرى و"كواكب خارجية" -خارج المجموعة الشمسية- بعضها يمكن أن يؤوي الحياة.
«المتمرد» جسم فضائي غريب يدور حول مجموعتنا الشمسية
ووجدت الدراسة التي نشرت في مجلة "Nature" أن هيبوكامب يمتلك مدارا غريبا للغاية، الأمر الذي قد يلقي الضوء أيضًا على كيفية تشكل الكوكب الضخم. وقال الدكتور شوالتر: "إن اكتشاف هيبوكامب الصغير يسهم في فهمنا لتاريخ النظام الداخلي لنبتون، منها أن حوله مدارات داخلية تبتعد 12000 كيلومتر عن القمر بروتوس الذي يفوق حجم الأقمار الصغيرة بأربعة أضعاف".
بعد 170 عاما.. اكتشاف الكوكب التاسع في المجموعة الشمسية
إذن فهيبوكامب أصغر قمر لنبتون، هو قريب من ثاني أكبر قمر لها. وقال الدكتور شوالتر: "كان Proteus وHippocamp أقرب في الماضي؛ لأن Proteus ابتعد إلى الخارج بسبب تفاعل الجاذبية مع نبتون، أما هيبوكامب مع كتلته الأقل بكثير، فيدور ببطء شديد ويظل قريبا من نقطة نشأته، ولذلك فإنه يستحق استكشاف العلاقة المحتملة بين هذه الأقمار".
وأضاف: "ربما يكون قد تشكل من شظايا القمر الصناعي الأكبر بعد اصطدام كبير مع مذنب".
محاولة أخيرة.. ناسا تستعد لإعلان موت «أوبورتيونيتي»
وتم التقاط الصورة الأولى التي يظهر فيها هيبوكامب في عام 2004 لكن العلماء لم يروا أنه يتحرك بسرعة كافية، وقالت عالمة الفلك آن فيربيسكر، من جامعة فرجينيا، والتي لم تشارك في الدراسة: "Hippocamp، وهو قمر نبتون الذي لم يتم اكتشافه من قبل، له موقع غريب وحجم صغير بالنسبة للأقمار الداخلية الأخرى للكوكب، مما يشير إلى تاريخ عنيف المنطقة ضمن 100.000 كيلومتر من الكوكب".
«ناسا» تُعلن موعد أول بعثة إلى كوكب المريخ
وأضافت: "أما بروتس فيتمتع بحجم كبير وهو أمر مبهر كونه نجا من الدمار خلال الاصطدام المروع مع المذنب، والذي من المؤكد أنه أطلق حطاما كبيرا ظل يدور حول الكوكب نبتون، ويمكن بالطبع أن يكون القمر الجديد واحدا من تلك القطع المنقسمة من حطام القمر الكبير".
اكتشاف بلوتو.. معلومات لا تعرفها عن الكوكب القزم
وفي الأساطير الإغريقية كان هيبوكامب حصانًا بحريا يصور عادة على أن نصفه العلوي على هيئة حصان بينما نصفه السفلي ذيل سمكة.