بدأ الركاب الإسرائيليون عملهم الأسبوعي وسط اختناقات مرورية واسعة النطاق وإلغاء خدمة القطارات في واحد من أكثر الطرق ازدحاما في البلاد عقب خلاف ديني وسياسي قد يهز الائتلاف الحاكم. واندلعت الأزمة خلال نهاية الأسبوع بعد ما أمر رئيس الوزراء نتنياهو، تحت ضغط من شركائه المتطرفين في الائتلاف الحاكم، في قرار استغرق اتخاذه 11 ساعة، بوقف إصلاحات روتينية مقررة للسكك الحديدية يوم السبت، وهو العطلة اليهودية. وتحظر الشريعة اليهودية المتشددة العمل يوم السبت، وكان حزب ديني في الائتلاف الحاكم قد هدد بالانسحاب من الحكومة ما لم تتوقف الإصلاحات. ألغى وزير النقل، يسرائيل كاتس، رحلات القطارات الرئيسية على خط تل أبيب-حيفا اليوم الأحد بسبب تأخر الإصلاحات، وهو ما دفع الحكومة لإرسال حافلات إضافية لنحو 90 ألف راكب. وعرضت الاختناقات المرورية الناجمة عن ذلك دليلا ملموسا على مدى سلطة قيادات الأقلية اليهودية المتشددة في الساحة السياسية الإسرائيلية. وكان السياسيون اليهود المتشددون قد قدموا الدعم لنتنياهو لاستقرار ائتلافه، وخصصت الحكومة ميزانيات ضخمة للمدارس اليهودية المتشددة. وتهدف الإصلاحات الأخيرة إلى إجبار الشباب المتدينين على التجنيد في الجيش الإلزامي لمعظم اليهود الإسرائيليين الاخرين، والذي كان قد ألغي من قبل. واتهم مكتب نتنياهو، كاتس، الشخصية البارزة في حزب الليكود الحاكم، بإشعال فتيل الأزمة للتقليل من شأن رئيس الوزراء. وقال نتنياهو في بداية اجتماع مجلس وزرائه، وكان كاتس يجلس إلى جواره "الوزراء يختارون لتجنب الأزمات وحل المشاكل، لا ليخلقوها". وتلقت العلاقة الوثيقة بين كاتس ونتنياهو ضربة الشهر الماضي، عندما أجرى كاتس، رئيس أمانة الليكود، تصويتا لنزع بعض السلطات من نتنياهو لمنعه من القدرة على اختيار أنصاره لمناصب في الحزب بشكل منفرد. جاءت هذه الضربة السياسية تزامنا مع شكاوى السياسيين اليهود المتشددين من إصلاح السكك الحديدية يوم السبت. وكانت أعمال الصيانة تتم منذ وقت طويل أيام السبت، دون إثارة غضب اليهود المتشددين. ووفقا للقانون الإسرائيلي، قد تجرى الإصلاحات أيام السبت إذا كان إجراؤها وسط الأسبوع سيسبب إزعاجا كبيرا للجمهور. لكن المواقع الإخبارية اليهودية المتشددة غطت بإصرار أعمال إصلاح السكك الحديدية أيام السبت مؤخرا، وحرض اليهود المتشددون ساستهم عبر مواقع التواصل الاجتماعي على ضرورة اتخاذ خطوات لمنع الإصلاحات يوم السبت. وقال شاحر ايلان، الخبير في شؤون اليهود المتشددين والصحفي لدى صحيفة كالكاليست الإسرائيلية "إنها كرة ثلج". وبحلول المساء، استأنفت خدمة القطارات وهدأت العاصفة. وأعلن رئيس الائتلاف الحاكم في إسرائيل أن نتنياهو قرر عدم الإطاحة بكاتس بسبب الأزمة، وقال معلقون إسرائيليون إن اليهود المتشددين لا يتوقع أن يقوموا بتهديدات أخرى بالخروج من الائتلاف. لكن هيئة السكك الحديد الإسرائيلية قالت إن الخدمة في المزيد من خطوط القطارات قد تتعطل وسط الأسبوع إذا استمر نتنياهو في إلغاء إصلاحات السبت.
