يعتقد الأسطورة البرازيلية بيليه أنه مازال الأفضل في تاريخ كرة القدم في كل العصور ، على الرغم من الظهور البارز لكل من الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو أفضل لاعبي هذا الجيل. كان بيليه قد أحرز 1281 هدفا في مسيرته التي استمرت قرابة ال23 عاما شارك خلالها في 1363 مباراة ، كما فاز بيليه بأول كأس عالم له مع السيليساو عام 1958 عندما كان في السابعة عشرة من عمره. وقال بيليه في تصريح للصحفيين أثناء المؤتمر الصحفي بمناسبة عودة فريق نيو يورك كوزمزس إلى الدوري الأمريكي الممتاز: "بالنسبة لي بيليه هو الأفضل ، لم يفعل أحد ما فعلته حتى الآن". وأضاف أسطورة البرازيل الفائز مع المنتخب بثلاثة كؤوس عالم: "بيليه هو اللاعب الوحيد الذي حصل على كأس العالم وهو في السابعة عشرة من عمره ، والوحيد الذي أحرز ما يفوق ال 1200 هدف". ويحتل بيليه منصب الرئيس الشرفي لفريق نيو يورك كوزموس الأمريكي ، وهو الفريق الذي لعب بيليه بقميصه موسمي 1975/1976 و 1976/1977.