علماء الفضاء يرصدون كواكب بحجم الأرض

قدرت مجموعة من علماء الفضاء أن نجماً واحداً بين كل أربعة نجوم تشبه الشمس قد تحيط به كواكب في حجم الأرض.
وتمكن العلماء بعد خمس سنوات من مراقبة 166 نجماً تدور على بعد لا يتجاوز 80 سنة ضوئية من الأرض، باستخدام تليسكوب "كيك" العملاق في هاواي، من رصد كواكب تدور حول النجوم، وسجلوا حتى أصغر الكواكب السيارة التي أمكن رصدها بواسطة التليسكوب.
وخلص الباحثون، في دراستهم التي نشرت مؤخراً في مجلة العلم، إلى أن عدد الكواكب الأصغر حجماً يفوق الكواكب الأكبر حجماً، رغم أن أصغر الكواكب التي رصدوها لا يزال أكبر من حجم الأرض بعدة مرات، ما جعلهم يخلصون في النهاية إلى أنه من المحتمل أن تكون الكواكب التي لها نفس حجم الأرض أكثر شيوعاً.
وقال عالم الفضاء أندرو هوارد: "من بين نحو مائة نجم تشبه الشمس.. كان هناك واحد أو اثنين تدور حولهما كواكب بحجم المشترى وستة أخرى تدور حولها كواكب بحجم نيبتون ونحو 12 نجماً تدور حولها كواكب تفوق كتلة الأرض ثلاث إلى 12 مرة".
وكانت الدراسات السابقة ترصد الكواكب بحجم زحل والمشترى فقط. ويأمل علماء الفضاء في أن يتمكنوا من العثور على كواكب بحجم الأرض وقريبة بما يكفي من شموسها بحيث تحظى بحرارة كافية وتكون عليها مياه سائلة.