"تحقيق المطلوب بأداء غير مقنع" عنوان سيطر على تقارير الصحف المصرية بعد صعود الأهلي للدور قبل النهائي من دوري أبطال أفريقيا عقب فوزه على هارتلاند النيجيري 2-1 في لقاء الأمس ضمن الجولة الخامسة من المجموعة الثانية بدور الثمانية من البطولة. أشارت جريدة "الشروق" إلى أن أداء الأهلي في مباراة الأمس لم يكن مقنعًا، ولكنه حقق المطلوب بفوزه على هارتلاند بهدفين مقابل هدف، ليحسم بطاقة الصعود الثانية من هذه المجموعة ويلحق بفريق شبيبة القبائل الجزائري إلى الدور قبل النهائي من البطولة. وأشادت "الشروق" بأداء سيد معوض ومنحته لقب رجل المباراة بعد تألقه بصورة كبيرة طوال شوطي اللقاء، وإمداده لمهاجمي الأهلي بالعديد من الكرات العرضية، والتي تمكن محمد فضل من استغلال إحداها بتسجيله الهدف الثاني الذي جاء في الوقت الرائع على حد تعبير الصحيفة. وأوضحت أن هناك استياء كبير انتاب جماهير الأهلي في الشوط الثاني بسبب التغيير الذي أجراه حسام البدري المدير الفني للفريق بإخراجه محمد أبو تريكة ليحل مكانه أحمد شكري، وقالت إن أداء لاعبي الأهلي اتسم بالبطء الشديد خاصة خط الدفاع، حيث شكلت الهجمات المرتدة لفريق هارتلاند خطورة شديدة على مرمى شريف إكرامي، والتي جاء من أحدها هدف الضيوف الوحيد. من جانبها، وصفت صحيفة "الدستور" أداء لاعبي الأهلي بالبطيء والممل، حيث كانت أولى الفرص على مرمى فريق هارتلاند بعد مرور 18 دقيقة من عمر اللقاء من خلال تسديدة محمد طلعت أمسكها الحارس على مرتين. وأشارت إلى غياب التعاون بين مهاجمي الأهلي حيث تسببت أنانية محمد ناجي جدو في إضاعة فرصتين للتهديف رغم وجود الثنائي محمد طلعت ومحمد فضل في موضع أفضل، وتكرر الحال مع محمد طلعت من خلال فرصة أهدرها في الشوط الثاني من اللقاء. ودللت الصحيفة على غضب جماهير الأهلي من أداء فريقها، من خلال الإشارة إلى هتاف الجماهير الحمراء بعد نهاية المباراة لكل لاعبي الفريق باستثناء حسام البدري، وهو ما يعبر عن عدم رضاها عن أداء الفريق في الفترة الأخيرة سواء في الدوري أو البطولة الأفريقية. من جانبها، قالت صحيفة "الأهرام" أن العصبية سادت لاعبي الأهلي أمام هارتلاند، وهو ما وضح أثره في قلة الفرص الخطيرة على مرمى الفريق النيجيري، وغياب الفاعلية الهجومية في أوقات كثيرة من اللقاء. وعنونت الأهرام لقاء الأمس ب " لقاء الفرص القليلة"، ولكنها أشادت بأداء فريق هارتلاند، ومدربهم سامسون سياسيا الذي استغل بطء دفاعات الأهلي في تنظيم هجمات مرتدة منظمة شكلت خطورة كبيرة على مرمى شريف إكرامي. أما صحيفة "الجمهورية" فوصفت صعود الأهلي للدور قبل النهائي بأنه أحلى عيدية لجماهير الأهلي التي اقترب عددها من 75 ألف متفرج ملأوا مدرجات إستاد القاهرة وأضافت أن الصعود تحقق ب "شق الأنفس"، وأن لاعبي الأهلي عانوا كثيرًا خلال اللقاء، ووضح على جهازهم الفني تأثره نفسيًا بتراجع أداء الفريق في الفترة الأخيرة. وأشادت بأداء الثلاثي سيد معوض وأحمد فتحي ومحمد أبو تريكة ومحمد طلعت من جانب الأهلي، كما وضعت ثنائي هارتلاند جون أويري، ونواتشي صاحب هدف الضيوف الوحيد ضمن نجوم مباراة الأمس. وفي صحيفة "الأخبار"، أشار تقريرها إلى أن الأهلي قطع الطريق على منافسيه وحجز بطاقة الصعود الثانية، ليحرم الإسماعيلي وهارتلاند من التمسك بأمل الصعود للمربع الذهبي في الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات. وأضافت أن تقدم الأهلي بهدفي أحمد فتحي ومحمد فضل ساهم كثيرًا في انخفاض معنويات لاعبي هارتلاند، إلا أن الهدف الوحيد الذي أحرزه نواتشي جاء بمثابة "الصحوة المتأخرة للنسور".