أكد جاكوب زوما رئيس جنوب أفريقيا اليوم الأحد أن حماس الشعب الجنوب أفريقي تجاه نهائيات كأس العالم لكرة القدم يتساوى مع المشاعر التي سادت البلاد قبل عشرين عاما حين تم الإفراج عن الزعيم والرئيس الأسبق نيلسون مانديلا ، أشهر مناهضي الفصل العنصري. وفي مؤتمر صحفي مشترك مع السويسري جويف بلاتر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم قبل خمسة أيام من انطلاق المونديال، أكد زوما أن هناك مشاعر وطنية متفجرة في الدولة المضيفة ، والتي غطت نفسها بألوان قوس قزح الخاصة بعلم البلاد. وأوضح زوما "الحماس والسعادة والإثارة التي تجتاح الأمة بأكملها في الأسابيع الأخيرة لم يتم مشاهدتها منذ الإفراج عن الرئيس نيلسون مانديلا من السجن". وتابع زوما: "بات علم جنوب أفريقيا أشهر عنصر في قائمة التسوق للشعب الجنوب أفريقي، هذا يشير جيدا إلى بناء الأمة". وقضى مانديلا 27 عاما في السجن بسبب مقاومة الحكم العنصري قبل أن يصبح أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا بين عامي 1994 و1999 ، وتعد مشاعر السعادة الغامرة التي اجتاحت البلاد لحظة الإفراج عنه في فبراير 1990 غير مسبوقة في تاريخ جنوب أفريقيا. وفي الوقت الذي أعرب فيه المحللون عن تشككهم من المنافع الاقتصادية من وراء استضافة البطولة ، فإن المشاعر التي ولدتها البطولة "لا تقدر بثمن" على حد قول الرئيس الجنوب أفريقي. الذي أضاف قائلا "جنوب أفريقيا أكثر من مستعدة، فبالنسبة لنا كاس العالم بدأت بالفعل". وأعرب زوما وبلاتر عن أملهما أن يحضر مانديلا المباراة الافتتاحية التي تجمع بين جنوب أفريقيا والمكسيك يوم الجمعة المقبل في جوهانسبرج.
