لقى إمبراطور اليابان أكيهيتو، خطاب العام الجديد، اليوم الأربعاء، أمام الآلاف من المهنئين في القصر الإمبراطوري في طوكيو، وهو آخر خطاب يلقيه بهذه المناسبة، حيث من المقرر أن يتنازل عن العرش في أبريل. ولوّح الإمبراطور أكيهيتو، والإمبراطورة ميتشيكو وأعضاء آخرون، من العائلة الإمبراطورية للجماهير المبتهجة من شرفة في القصر بوسط العاصمة. وقال أكيهيتو في خطابه: "آمل في أن يكون هذا العام جيدا لأكبر عدد ممكن من البشر.. في بداية العام الجديد، أصلي من أجل السلام والسعادة لشعب بلادنا والعالم". وتوافد أكثر من 140 ألف مهنئ بالعام الجديد في إجمالي 5 جلسات تهنئة، اليوم الأربعاء، وهو أكبر عدد يزور القصر الإمبراطوري لحضور خطاب الإمبراطور بمناسبة العام الجديد منذ تولى أكيهيتو العرش قبل 30 عاما. وسوف يتنازل أكيهيتو، 85 عاما، عن العرش في 30 أبريل، في خطوة هي الأولى من نوعها في البلاد منذ نحو 200 عام. وأصبح أكيهيتو الإمبراطور رقم 125 لليابان في 7 يناير 1989 عندما كان عمره 55 عاما، وذلك بعد وفاة والده الإمبراطور هيروهيتو.