كشف علماء أن تلسكوب كبلر الفضائي الذي يبحث عن الكواكب والتابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية /ناسا/ عثر على 11 مجموعة شمسية جديدة إحداها به خمسة كواكب كلها تدور أقرب إلى نجمها الأم من دوران عطارد حول الشمس. وترفع هذه الاكتشافات قائمة الكواكب المؤكدة خارج المجموعة الشمسية الى 729 بينها 60 تنسب لفريق كبلر. ويمكن للتلسكوب الذي أطلق في الفضاء في مارس آذار عام 2009 الكشف عن الانخفاضات الطفيفة ولكن المنتظمة في كمية الضوء القادمة من النجوم،ويمكن للعلماء حينها تحديد ما إذا كانت التغيرات بسبب كواكب سيارة قريبة من رؤية كبلر. ولا يشبه أي من مجموعات الكواكب المكتشفة في الآونة الأخيرة مجموعتنا الشمسية رغم أن النجم "كبلر-33"وهو النجم الأقدم والأكبر من الشمس . وللنجم كبلر خمسة كواكب مقارنة بمجموعتنا الشمسية التي تضم ثمانية كواكب لكن الكواكب الخمسة تدور كلها اقرب إلى نجمها الأم من دوران عطارد حول الشمس أقرب كواكب المجموعة الشمسية إلى الشمس. وتتراوح مجموعة الكواكب الخمسة في الحجم من حوالي 5ر1 مثل قطر الأرض إلى خمسة أمثاله. ولم يحدد العلماء بعد ما إذا كانت المجموعة الشمسية المكتشفة حديثا من الأجسام الصخرية الصلبة مثل الأرض والزهرة والمريخ وعطارد أو إذا كانت مليئة بالغاز مثل المشتري وزحل وأورانوس ونبتون. وقال عالم الكواكب "جاك ليساور" من مركز أبحاث -ايمز التابع لناسا في موفيت فيلد بولاية كاليفورنيا- إن فريق كبلر اكتشف في السابق نجما واحدا له ستة كواكب مؤكدة ومجموعة ثانية لها خمسة كواكب. وتضم تسعة من المجموعات الجديدة كوكبين وواحدة منها تضم ثلاثة ليصل إجمالي عدد الكواكب المكتشفة إلى 26،وكلها أقرب إلى نجومها المضيفة من كوكب الزهرة بالنسبة للشمس ثاني كواكب المجموعة الشمسية من حيث قربه إلى الشمس.
