صدمة كبيرة فجرها الفرنسى آلان جريس المدير الفنى للمنتخب التونسى باستبعاد على معلول الظهير الأيسر للأهلى من القائمة النهائية لبطولة إفريقيا. جماهير الأهلى فى المحروسة وعشاق نسور قرطاج فى تونس باتوا فى حالة اندهاش من القرار الفنى لجريس, إذ إن معلول قدم موسمًا مميزًا مع الأحمر, فشارك فى 24 مباراة بالدورى سجل 6 أهداف وصنع 7 ولعب 2.079 دقيقة بينما شارك إفريقيًا فى 8 مباريات وسجل هدفين وصنع مثلهما بمعدل 688 دقيقة لعب لتكون إجمالى مشاركاته هذا الموسم مع القلعة الحمراء 32 مباراة سجل 8 أهداف وصنع 9. أما على الصعيد الدولى فانضم معلول لنسور قرطاج أول مرة فى يوليو 2013, وشارك فى 55 مباراة دولية. وتعليقًا على هذا الأمر اكتفى معلول بنشر تدوينة مقتضبة عبر صفحته الرسمية على «فيسبوك» قال فيها: «القادم أفضل بإذن الله». وكانت تقارير صحفية تونسية قد أبدت اندهاشها من القرار إلى أنها أشارت إلى أن الظهير الأيسر كان رافضًا بشكل قطعى لفكرة الجلوس على دكة البدلاء خلال بطولة أمم إفريقيا 2019, وهو ما جعل المدير الفنى يتخذ قرارًا باستبعاده, حيث ضم بدلًا منه كريم العواضى لاعب النجم الساحلى.