مكوك إنديفور يبدأ رحلة العودة للأرض

واشنطن: أعلن باحثون أن رواد مكوك الفضاء "إنديفور" قد غادورا محطة الفضاء الدولية الجمعة بعد إكمال مهمة تحديث موقع البحوث وتحويله إلى منزل مداري يتسع لطاقم من ستة أفراد.
وشغّل رائد المكوك إريك بوي برفق محرك التوجيه لإنديفور في الساعة لينزلق بهدوء من مرفئ الالتحام، ومن المقرر أن يهبط المكوك في مركز الفضاء في كنيدي في فلوريدا في الساعة 0618 مساء الأحد بتوقيت جرينيتش منهياً رحلة استمرت 16 يوماً.
واتصل قائد المحطة مايك فينكه لاسلكياً مع طاقم المكوك حتى قبل مغادرة المكوك قائلا "افتقدناكم بالفعل شكرا كثيرا لما قمت به"، وقبل ذلك بيوم، تناول الرواد السبعة عشاء عيد الشكر برفقة زملائهم في المحطة قبل أن يودعوهم ويتخذوا مواقعهم داخل سفينة الفضاء.
وبعد أن دخلوه، قام المكوك بحركة دائرية حول محطة الفضاء حتى تكون الرؤية ملائمة للرواد ليتلقطوا صورا تذكارية، ثمّ تحرّك المكوك نحو 46 ميلا بعيدا عن المحطة من أجل القيام بتدقيق أخير تأكد أثناءه قائدو الرحلة، أنّه في حالة جيدة للانطلاق نحو أجواء الأرض.
ومن أكثر السعداء على متن السفينة الرائد جريجوري شاميتوف الذي أمضى نصف عام على متن محطة الفضاء وحلّت محله زميلته ساندرا ماجنوس.
ومن المقرر أن تطلق ناسا عشر رحلات أخرى قبل أن يتم إحالة أسطول المكوكات الفضائية إلى التقاعد عام 2010، وقام الرواد خلال الرحلة بست مهام سباحة في الفضاء إضافة إلى إصلاح أضرار على متن الألواح الشمسية في المحطة.
وحمل المكوك المعدات الجديدة المتمثلة في جهاز إعادة تنقية المياه والذي يقوم بتقطير وتكثيف وتعقيم مياه المجاري بما فيها البول لتصبح صالحة للشرب ثانية.