"ناسا" تكتشف قمر رابع لكوكب "بلوتو"

واشنطن: أكدت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" أن التلسكوب الفضائي "هابل" قد اكتشف قمراً صغيراً رابعاً حول الكوكب "بلوتو".
وكان "هابل" يبحث عن هالات حول الكوكب الواقع على حافة النظام الشمسي عندما اكتشف القمر الجديد الذي سمي مؤقتا "بي 4".
وأكدت "ناسا" في بيان إلى أن قطر القمر الجديد يتراوح بين 13 34 كيلومتراً وهو بذلك أصغر الأقمار الأربعة التي تدور حول الكوكب.
وأكبر أقمار "بلوتو" هو "تشارون" ويبلغ قطره 1043 كيلومترا، والقمران الآخران هما "نيكس" و"هيدرا" ويتراوح قطرهما بين 32 113 كيلومتراًُ، ويوجد القمر "بي 4" بين مداري "نيكس" و"هيدرا"، وكلاهما اكتشف بواسطة هابل في 2005، أما "تشارون" فقد اكتشف بواسطة مرصد البحرية الأمريكية عام 1978.
وأوضحت "ناسا" أن أول صورة التقطها هابل للقمر الجديد كانت في 28 يونيو الماضي وتم التأكد منه في صور لاحقة للتلسكوب التقطت في 3 و18 من يوليو الجاري.
وتخطط "ناسا" لدراسة "بلوتو" بإرسال مسبار "نيو هورايزونز" أو الآفاق الجديدة في يوليو عام 2015 الذي سيمر بالكوكب ويقوم بمسح تضاريسه وتركيبه ومناخه، وسيعمل المسبار على بعد 10 آلاف كيلومتراً من بلوتو ونحو 27 ألف كيلومتراً، طبقاً لما ورد بموقع ال"بي بي سي".
وإذا ما أقرت "ناسا" ذلك ووفرت التمويل اللازم فسيقوم المسبار بدراسة مناطق أخرى مثل "حزام كويبر" التي تضم بقايا متجمدة تخلفت عن بناء النظام الشمسي.
وتم تدشين المسبار الذي بلغت تكلفته 700 مليون دولار عام 2006 في نفس العام الذي قرر فيه الاتحاد الدولي للفلكيين عدم أحقية بلوتو لوصف كوكب كامل وأدرجته ضمن تصنيف جديد أطلقت عليه اسم "أقزام الكواكب".