كشف وكيل وزارة الصحة والبيئة الدكتور جاسم الفلاحي، عن زيارة مرتقبة لبابا الفاتيكان البابا فرنسيس إلى العراق، لدعم ملف ادراج ثلاثة مواقع أثرية وأربعة أهوار على لائحة التراث العالمي لمنظمة الأممالمتحدة للتربية والثقافة والعلوم "يونسكو". ونقلت صحيفة "الصباح" العراقية الرسمية الثلاثاء عن الفلاحي قوله، إن "اللجنة الفنية المسئولة عن ملف ترشيح الأهوار على لائحة التراث العالمي قد عملت عليه منذ عام 2014 عندما قدمت صك الانضمام الى الجهات المسئولة"، معتبراً أن الملف العراقي من أقوى وأهم الملفات التي قدمت الى مركز التراث العالمي ومنظمة اليونسكو بصفته إرثاً انسانياً طبيعياً ثقافياً وحضارياً. وأوضح أن وضع الأهوار على لائحة التراث العالمي مطلب وطني وانساني كبير، باعتبار أن تلك المناطق نسيج فريد من نوعه من الناحية الطبيعية بوجود أنواع عديدة ونادرة من النباتات والحيوانات، فضلاً عن وجود اصناف مهددة بالانقراض كما انها تعد وطناً لملايين الطيور المهاجرة برحلتها من آسيا الى أوروبا، وإرثاً ثقافياً متمثلاً بالحضارة الانسانية العريقة لبلاد وادي الرافدين اذ يعد سكان الأهوار الامتداد التاريخي للحضارة السومرية القديمة حضارة الوركاء وأور واريدو. يذكر أن مسألة زيارة بابا الفاتيكان الى العراق ليست بالجديدة، وقد رحب العراق دائماً بزيارة البابا منذ سنوات عديدة غير أن الظروف الأمنية في العراق حالت دون تحقيق هذه الزيارة.