واشنطن (رويترز) - فازت لوكهيد مارتن كورب بعقد قيمته 3.49 مليار دولار طرحته وزارة الدفاع الامريكية (البنتاجون) لبناء 31 طائرة مقاتلة اف-35 وهي الدفعة الرابعة من صفقة في طريقها لان تكون الاغلى من جانب الولاياتالمتحدة لشراء أسلحة. وبموجب اتفاق اعلنه البنتاجون يوم الجمعة ستنتج لوكهيد مارتن عشر طائرات من النسخة اف-35 ايه ذات نظام الاقلاع والهبوط التقليدي لسلاح الجو الامريكي و16 طائرة من طراز اف-35 بي التي تحتاج الى مدى اقلاع قصير والقادرة على الهبوط رأسيا لسلاح مشاة البحرية الامريكية وأربع طائرات من الطراز اف-35 سي لاستخدام حاملات الطائرات للبحرية الامريكية وطائرة اف-35 بي للبحرية البريطانية. وتوصلت لوكهيد أكبر مورد للسلاح للبنتاجون من حيث المبيعات الى اتفاق في سبتمبر ايلول مع وزارة الدفاع بشأن انتاج الدفعة الرابعة مقابل سعر محدد قبل عامين من الموعد المقرر. وكانت عقود الانتاج السابقة توقع على اساس "التكلفة مضافا اليها هامش ربح ثابت" وهو ما يسمح للشركة المتعاقدة بتحميل الحكومة زيادات معينة في التكاليف. وسيراجع اشتون كارتر كبير المسؤولين عن شراء الاسلحة في البنتاجون وزملاؤه يوم الاثنين برنامج الطائرة اف-35 تمهيدا لتحديد ميزانيته للعام 2012. ومن المتوقع ان يتكلف البرنامج ما يصل الى 382 مليار دولار لشراء 2443 طائرة على مدى العقدين المقبلين. ومدد وزير الدفاع الامريكي روبرت جيتس في وقت سابق من العام الحالي مرحلة تطوير البرنامج بواقع 13 شهرا وجمد مبلغا بقيمة 614 مليون دولار كان مخصصا للوكهيد مارتن واقال مدير البرنامج وهو ميجر جنرال بمشاة البحرية. وتطور لوكهيد مارتن اف-35 مع متعاقدين من الباطن رئيسيين هما نورثروب جرومان كورب و بي.ايه.اي سيستمز. وتم شراء ما وصل اجمالا الى 31 طائرة اف-35 التي لا يرصدها الرادار في مراحل الانتاج الثلاثة السابقة. وقالت الشركة ان ثلاثة من هذه الطائرات غادرت مصنع لوكهيد مارتن في فورت وورث في تكساس. وقالت الشركة ان 19 طائرة تجريبية غادرت أيضا. وتعتزم الولاياتالمتحدة وثماني دول اخرى تشاركها في المشروع -- هي بريطانيا وايطاليا وهولندا وتركيا وكندا واستراليا والدنمرك والنرويج-- شراء اكثر من 3100 طائرة اف-35. واعلنت اسرائيل في الاونة الاخيرة عن خطط لشراء نحو 20 طائرة بتكلفة تقترب من 96 مليون دولار للواحدة.
