صرح يوسف السركال رئيس الاتحاد الإماراتي لكرة القدم أن مهدي علي مدرب منتخب الإمارات يعد رجل المرحلة في قيادة الفريق. وقال سركال في تصريحات لبرنامج "حوار مع الساعة" الذي يذاع على قناة الدوري والكأس إن اختياره المهدي لقيادة المنتخب الإماراتي جاء عن قناعة السلوفيني، مؤكدا أن ستريشكو كاتانيتش المدير الفني السابق نقطة سوداء في تاريخ المنتخب. وشدد السركال على أن المنتخب سيذهب إلى البحرين للمنافسة على لقب كأس الخليج ?21 لكونه مؤهلاً للفوز به لكن من الخطأ وضع ضغوط على اللاعبين. وأضاف "طموحنا لا يتوقف عند كأس الخليج فقد وصلنا كأس العالم ونرغب في العودة إليه مرة أخرى، ولدي طموح في الفوز بكأس أسيا في استراليا عام ?2015". وحمل السركال الجمهور المحلي مسؤولية تقليص مقاعد الإمارات في دوري أبطال أسيا للأندية من ثلاثة مقاعد ونصف المقعد إلى مقعدين مباشرين ونصفي مقعدين في التصفيات التمهيدية. واختتم تصريحاته موضحا انه من مصلحة العرب أن يكون الرئيس الجديد للاتحاد الآسيوي لكرة القدم عربياً.