مقتل 8 أشخاص في عاصفة ثلجية تاريخية شرق أمريكا

استيقظت واشنطن اليوم، مغطاة برداء أبيض سميك، فيما استمر تساقط الثلوج في شرق الولايات المتحدة، حيث أدت العاصفة "جوناس" التي أطلق عليها اسم "سنوزيلا" إلى مقتل 8 أشخاص على الأقل وحرمان مئات الآلاف من الكهرباء.
وسيتواصل تساقط الثلوج، المستمر منذ نحو 24 ساعة، ليغطي المنطقة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولايات المتحدة، قبل أن تنحسر العاصفة الأحد، بحسب ما حذرت مصلحة الأرصاد الجوية الوطنية.
وأفاد مسؤولون محليون عن مقتل 8 أشخاص على الأقل بسبب هذه الأحوال الجوية، 6 منهم في كارولاينا الشمالية وشخص في ولاية فرجينيا وآخر في ولاية كنتاكي.
وقالت المتحدثة باسم أجهزة الطوارئ في كارولاينا الشمالية نيكول مايستر، إن "جميعهم كانوا ضحايا حوادث مرور منذ بدأ العاصفة الجمعة".
وفي ولاية كنتاكي، قال المتحدث باسم دائرة الشؤون الصحية جيل ميدكيف، إن مقتل شخص كان نتيجة صدام بين سيارة وشاحنة لإزالة الثلج.
وسماكة الثلج التي تجاوزت 30 سنتميترًا في قلب العاصمة، تسبب في انقطاع التيار الكهربائي في مناطق عدة من بلد نادرًا ما تكون فيه أعمدة الكهرباء تحت الأرض.
وأفادت أجهزة الطوارئ عن معاناة نحو 150 ألف شخص في كارولاينا الشمالية من انقطاع الكهرباء، فيما ذكرت قناة "سي إن إن"، أن 10 آلاف شخص خارج الولاية تأثروا بتلك العملية.
ولم تكن هذه العاصفة، التي أطلقت عليها صحيفة "واشنطن بوست" تسمية "سنوزيلا" تيمنًا بالسحلية العملاقة المدمرة "غودزيلا"، مفاجئة بل متوقعة على نطاق واسع، ما دفع بالناس إلى التموين قبل بدئها.
ويتوقع خبراء الارصاد الجوية أن تبلغ سماكة الثلوج 60 سنتيمترًا في العاصمة واشنطن ومحيطها ليلة السبت، مع رياح تصل سرعتها إلى 90 كيلومترًا في الساعة، إضافة إلى جليد وفيضانات على السواحل.
وفي واشنطن، توقفت الحافلات ومترو الأنفاق عن العمل تمامًا في نهاية الأسبوع، ولم يكن هناك سوى عددًا قليلًا من من سيارات الشرطة والمارة الملثمون في الشوارع الفارغة تمامًا، ويقول جون الأربعيني، "لم أر هذا الكم من الثلوج المتساقطة في ليلة واحدة خلال 20 عامًا".
واذا ما صحت التوقعات، ستحتل العاصفة جوناس المرتبة الثانية على صعيد كميات الثلوج الكثيفة المتساقطة خلال يومين على واشنطن، بعد العاصفة المسماة "نيكربوكر" التي تساقطت خلالها 66 سنتيمترًا من الثلوج في 1922.
وفي المجموع، من الممكن أن يتأثر نحو 85 مليون شخص، أي ربع سكان الولايات المتحدة، جراء العاصفة، ويدعو المسؤولون الناس في كل مكان إلى عدم التنقل والبقاء في منازلهم، واعتبرت رئيسة بلدية واشنطن مورييل بوسير في حديث على قناة "إن بي سي نيوز"، أنه "لا يوجد أي سبب للخروج".
من جهته، قال حاكم ولاية نيويورك أندرو كومو، "لا يجب أن تتواجدوا على الطرقات إلا في الحالات الطارئة"، أما نظيره في نيو جيرسي كريس كريستي فجند حملته للانتخابات التمهيدية لدى الجمهوريين للإشراف على عمليات الإغاثة.
وحوصر الآلاف من سائقي السيارات في كنتاكي على طول الطريق السريعة المتجلدة، ما تسبب في ازدحام مروري ضخم على طول ستين كيلومترًا ليل الجمعة.