كان دخوله مجال التمثيل بمحض الصدفة، فهربا من حرارة الجو دخل مسرح كلية تجارة جامعة القاهرة، ليحتمي بجدرانه من أشعة الشمس، وبين أصدقائه أمضوا وقتهم في تقليد بعض الممثلين ليراه مدير فرقة المسرح، ويدعوه للمشاركة في 25 عرضا مسرحيا، وبذلك يخطو الممثل الكوميدي علي ربيع أولى خطواته في مشواره الفني بانضمامه لفريق التمثيل بالجامعة. علي، كانت بداياته قوية، فبعد تخرجه من الجامعة التحق بورشة مركز الإبداع "الدفعة الثالثة"، وشارك في 3 عروض تابعة لمركز الإبداع وفرقة خالد جلال، ليشاهده الفنان أشرف عبدالباقي، ويطلب منه المشاركة في مشروع "تياترو مصر"، الذي استطاع خلال موسمين على مدار عام كامل، أن يقدم 20 عرضًا ويحقق نجاحًا واسعًا في مصر ومختلف أنحاء الدول العربية. وبالرغم من أن أعماله ليست كثيرة إلا أنه استطاع أن يلفت الانتباه بقوة حضوره وخفة دمه وتنوع أدواره. شارك ربيع، في أكثر من مسرحية مثل "أين أشباحي الاستعراضية" و"حلو الكلام"، كما شارك في مسلسل "الرجل العناب" 2013، و"الكبير أوي" الجزأين الثالث 2013 والرابع 2014، إلى جانب مشاركته في بطولة المسلسل الإذاعي "إحنا صغيرين أوي يا مندو" مع الفنان أحمد حلمى، وأذيع على "راديو مصر". يأتي رمضان 2015، ليحقق ربيع نجاحا كبيرا، من خلال مشاركته في السباق بجانب أكبر نجوم الشاشة، مثل مسلسل "أستاذ ورئيس قسم" مع الفنان عادل، الذي قال له: "الناس بتحبك فحافظ على ده وماتخسروش"، كما شارك في مسلسل "لهفة" مع الفنانة دنيا سمير غانم، و"مولانا العاشق" مع الفنان مصطفى شعبان.