ترامب يختار طيارا سابقا من سلاح البحرية لرئاسة وكالة "ناسا"

أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، أنه يعتزم تعيين طيار البحرية السابق والعضو الجمهوري في الكونجرس جيمس برايدنستاين رئيسا لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا.
وبرايدنستاين البالغ من العمر 42 عاما، دعم ترامب خلال حملته الرئاسية، يعتبر منذ فترة طويلة صاحب الحظ الأوفر لرئاسة الوكالة. غير أن التعيين المرتقب تعرض لانتقادات لاذعة من سناتورين عن فلوريدا، شككا في مؤهلات النائب عن أوكلاهوما لقيادة وكالة بهذا التعقيد والتكنولوجيا العالية.
وقال السناتور بيل نلسون الديموقراطي البارز في لجنة تشرف على عمل الناسا، للموقع الإلكتروني الإخباري بوليتيكو، إن الرئيس الجديد يجب أن يكون "متخصصا بالفضاء وليس رجل سياسة".
من ناحيته قال ماركو روبيو السناتور الجمهوري عن الولاية، إن اختيار برايدنستاين "قد يكون مدمرا لبرنامج الفضاء".
وقال لموقع بوليتيكو "أكره أن أرى مديرا يحصل على الدعم -لأسباب حزبية أو حجج سياسية أو انتخابات سابقة أو بيانات في الماضي- لأن الوكالة لا يمكنها تحمل ذلك ولا يمكنها تحمل الجدل".
برايدنستاين الذي انتخب عضوا في الكونجرس عن أوكلاهوما في 2012، عضو في لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب وفي لجنة العلوم والفضاء والتكنولوجيا.
وحسب مجلة "سبيس نيوز" المختصة بالفضاء فإن برايدنستاين طالما كان من مؤيدي منح القطاع الخاص دورا أكبر في الفضاء.
تضطلع وكالة الفضاء بكافة بمهمات اكتشاف الفضاء وبمهمات مراقبة الأرض من الفضاء وفي تطوير مفاهيم طيران جديدة.
ومنذ وقف الناسا برنامج مكوك الفضاء في 2011، اضطرت الولايات المتحدة للاعتماد على روسيا لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. وتقوم الناسا حاليا بتطوير صاروخ قوى قادر على حمل رواد الفضاء إلى المريخ في 2030.
غير أنها تواجه منافسة من أثرياء كبار مثل جيف بيزوس الرئيس التنفيذي لامازون، وإيلون ماسك مدير "سبيس-أكس" و"تيسلا". وميزانية الناسا المقترحة لعام 2018 تتجاوز مبلغ 19 مليار دولار بقليل.
ويملك برايدنستاين خبرة عسكرية أساسا في أثناء عمله طيارا وقام بطلعات قتالية في العراق وأفغانستان، وكأحد أفراد الاحتياط في سلاح البحرية قام بمهمات جوية لمكافحة المخدرات في وسط وجنوب آسيا.
وعمل مديرا تنفيذيا لدى "متحف تولسا للجو والفضاء". وهو أيضا عضو في قوة الحرس الوطني الجوي لولاية أوكلاهوما. وبرايدنستاين حائز على شهادات من جامعتي رايس وكورنيل.