هبوط طائرة فضائية تابعة للقوات الجوية الأمريكية في كاليفورنيا

قالت القوات الجوية الأمريكية إن الجيش أنزل طائرته الفضائية الروبوتية (إكس -37بي) في قاعدة فاندنبرج الجوية في وسط كاليفورنيا اليوم الجمعة منهياً مهمة سرية استمرت 22 شهراً، وهي الثالثة في مدار الأرض لهذا البرنامج التجريبي.
وهبطت الطائرة (إكس-37 بي) التي يبلغ طولها تسعة أمتار وتشبه مكوك فضاء مصغر في الساعة 9:24 صباحاً بالتوقيت المحلي في هذه القاعدة الجوية بالقرب من لومبوك بكاليفورنيا على بعد 258 كيلومتراً شمال غرب لوس أنجليس.

وكانت هذه الطائرة (إكس-37 بي) المعروفة أيضا باسم المركبة المدارية التجريبية انطلقت في أحدث مهامها على متن صاروخ أطلس-5 غير مأهول من قاعدة كيب كنافيرال الجوية في فلوريدا في 11 ديسمبر (كانون الأول) من عام 2012.

وقامت هذه الطائرة الفضائية بأول رحلة لها في أبريل (نيسان) عام 2010 وعادت بعد ثمانية أشهر. وانطلقت مركبة ثانية في مارس (آذار) من عام 2011 وظلت في المدار لمدة 15 شهراً. وانتهت هاتان المهمتان كذلك في قاعدة فاندنبرج.

ويقول الجيش الأمريكي إن المركبة، وهي من إنتاج شركة بوينج، تم تصميمها لاختبار مسائل تقنية، بالرغم من أن تفاصيل المهام ما زالت محاطة بالسرية. ويحاط إجمالي نفقات وميزانية البرنامج بسرية أيضاً.

وفي الأسبوع الماضي انتهت القوات الجوية وإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) من اتفاق لنقل برنامج الطائرة الفضائية من كاليفورنيا إلى مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا، ويتم استخدام المدرج الذي كانت تهبط عليه مكاكيك الفضاء في هبوط الطائرة (إكس-37 بي) في المستقبل.

وتقول منظمة "العالم الآمن" التي لا تهدف للربح وتشجع الاستكشاف السلمي للفضاء الخارجي إن السرية التي تحيط بالأنشطة المدارية وحمولة الطائرة (إكس-37 بي) من شبه المؤكد أنها تعزى الى وجود أجهزة ذات صلة بالاستخبارات يجري اختبارها أو تقييمها.