بعثة فرنسية تستكشف "قارة البلاستيك" في المحيط الهادئ

ستطلق فرنسا قريبا مركبا شراعيا يعود إلى الثلاثينات ليستكشف بواسطة أقمار اصطناعية متطورة جدا، "القارة السابعة" وهي عبارة عن رقعة من النفايات البلاستيكية تعوم في المحيط الهادئ وتبلغ مساحتها ستة أضعاف مساحة فرنسا.
وبعدما شعر المستكشف باتريك ديكسون "بالصدمة عند رؤية النفايات في المحيط" خلال مشاركته في سباق تجديف عبر المحيط الأطلسي سنة 2009، قرر إرسال هذه البعثة العلمية للتحذير من "الكارثة البيئية" الحالية في شمال شرق المحيط الهادئ.
ويعتبر ديكسون إن رقعة النفايات هذه "تقع في مياه لا تشهد الكثير من الملاحة التجارية والسياحة، والمشكلة لا تهم أحدا سوى البيئيين والعلماء. والمجتمع الدولي لا يعتبر نفسه معنيا في الوقت الحالي".
ويشرح ديكسون وهو عضو في رابطة المستكشفين الفرنسيين التي ترعى المغامرة ومؤسس شركة "أوشن ساينتيفيك لوجستيك" في كايين في غويانا الفرنسية (جنوب أميركا) أنه يريد أن يفتح "أعين الفرنسيين والأوروبيين على هذه الظاهرة".
ويعرف باتريك ديكسون (47 عاما) عن نفسه بأنه "مستكشف من جيل جديد عليه توثيق المعضلات البيئية الكبيرة لأن المعرفة هي مفتاح التغيير".
وستبحر بعثة "القارة السابعة" في الثاني من أيار/مايو من سان دييغو (الولايات المتحدة) على متن "إيلان" وهو مركب بشراعين يعود إلى العام 1938 كي تقوم برحلة مدتها شهر واحد تقطع خلالها مسافة 4630 كيلومترا بين كاليفورنيا وهاواي حيث عثر المستكشف تشارلز مور بالصدفة سنة 1997 على هذه الرقعة المذهلة من النفايات البلاستيكية.
وحتى اليوم، قامت بعثتان أميركيتان فقط بدراسة هذه الرقعة في العامين 2006 و2009، بالإضافة إلى مرور بعثة "تارا أوشنز" في المنطقة لاستخراج العوالق.
وتمتزج النفايات عند نقطة التقاء التيارات البحرية التي تتخذ شكلا دائريا بفعل دوران الأرض فتشكل دوامة ضخمة.
وتستقطب القوة الجاذبة النفايات ببطء نحو وسط الدوامة التي تعتبر من أكبر الدوامات في العالم إذ إن محيطها يبلغ 22200 كيلومتر ومساحتها حوالى 3,4 مليون كيلومتر مربع، بحسب المركز الوطني للأبحاث الفضائية الذي يرعى المشروع.
ويشرح جورج غريبين وهو عالم أحياء ومستشار بيولوجي قائلا "تقدر كمية النفايات في كل دوامة من الدوامات الخمس في العالم بعشرات ملايين الأطنان".
ويوضح "إنها نفايات صغرى من البلاستيك المتحلل معلقة على عمق 30 مترا. ليست قارة يمكن المشي عليها بالمعنى الحقيقي للكلمة".
سيتبع المركب الشراعي ارشادات قمرين اصطناعيين تابعين لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا" واسمهما "أكوا" و"تيرا"، يتيحان له التوجه إلى المنطقة التي تكون كمية النفايات الأكبر فيها بغية قياس كثافتها واستخراج عينات من الماء والعوالق والمواد.
وسيتم اختبار جهاز تحسس طوره طلاب في الهندسة من على متن عوامة. ومن المفترض أن يساهم هذا الجهاز في تمييز النفايات البلاستيكية عن العوالق وغيرها من الجزيئات الحية في المياه، ثم رسم خارطة عن المناطق الملوثة بفضل التصوير بالأقمار الاصطناعية، في خطوة تعتبر سابقة عالمية.
وسيتم ايضا إطلاق اثنتي عشرة عوامة في إطار الدراسات العلمية التي تقوم بها الوكالة الأميركية "ناشونال أوسيانيك أند أتموسفيريك أدمينيستريشن" وبرنامج اليونسكو الخاص بدراسة المحيطات ومشروع "أرغونوتيكا"، وذلك للسماح لآلاف الطلاب في العالم بإجراء دراسة حول التيارات البحرية.