أقر البابا فرانسيس بأن إخفاق الكنيسة في التعامل مع جرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال كما يجب يظل مصدر خزي لطائفة الكاثوليك، وذلك بعدما كشفت التحقيقات عن وجود جرائم بالاعتداء الجنسي على الأطفال بكنائس ولاية بنسلفانيا. وبحسب ما ذكرته وكالة أنباء "سبوتنيك" الروسية، قال البابا فرانسيس في أولى الزيارات الباباوية لأيرلندا منذ 39 عاما، وخلال استقبال رسمي حضره بعض ضحايا الانتهاكات الجنسية، إنه لا يمكنه إلا أن يقر بالفضيحة الجسيمة التي تسبب فيها الاستغلال الجنسي للصغار في أيرلندا على يد أعضاء من الكنيسة مهمتهم حماية الأطفال وتعليمهم. وأضاف أن إخفاق السلطات الكنسية من الأساقفة وكبار رجال الدين والقساوسة وغيرهم في التعامل مع هذه الجرائم المقيتة كما ينبغي أدى لزيادة الغضب ولا يزال مصدرا للألم والخزي للطائفة الكاثوليكية. وأشارت الوكالة إلى أنه من المتوقع أن تكون أعداد من سيصطفون في الشوارع أو ينضمون للبابا فرنسيس للصلاة حوالي ربع العدد الذي استقبل البابا يوحنا بولس الثاني وبلغ 2.7 مليون شخص. ويدل ذلك على مدى تراجع التمسك بالمذهب الكاثوليكي في أيرلندا منذ الكشف عن حالات الاعتداء الجنسي على أطفال في التسعينيات. وتابعت أن البابا سيزور قرية كنوك غربي أيرلندا، والتي لا تزال متمسكة بالكاثوليكية اليوم الأحد، قبل أن يختتم زيارته بقداس في حديقة فينيكس في دبلن. وتأتي زيارة البابا فرانسيس إلى أيرلندا في وقت مشحون لمجتمع تغير كثيرا منذ خروج أكثر من ثلاثة أرباع الأيرلنديين لرؤية البابا يوحنا بولس الثاني في عام 1979 وأزعجته فضائح الانتهاكات الجنسية التي أغرقت الكنيسة الكاثوليكية من جديد في أزمة أخرى. ويدعو محتجون لتنظيم تجمعات للناجين من الانتهاكات وأنصار القضية في مناطق أخرى في دبلن أثناء قداس الأحد. وبيعت التذاكر المخصصة لحضور القداس وعددها 500 ألف تذكرة بسرعة، على الرغم من أن جماعة مقاطعة تعرف باسم "قل لا للبابا" حجزت عددا غير معلوم من التذاكر، وشجعت هذه الجماعة المحتجين على طلب التذاكر وعدم استخدامها. وقال الفاتيكان إن البابا فرنسيس سيلتقي بضحايا أيرلنديين للانتهاكات الجنسية التي ارتكبها رجال دين، لكن البابا تحت ضغوط ليتعامل بشكل أشمل مع الفضائح التي أدت لأسوأ أزمة مصداقية لدى الكنيسة منذ أكثر من 15 عاما.
