أكد شوقي عبد الشافي المدير السابق لأكاديميات النادي الأهلي، أن الطفل الصغير لا بد أن يمارس كرة القدم من سن السنوات الخمسة أو الستة، بخلاف الماضي الذي كان يبدأ الكرة في سن الحادية عشر او الثانية عشر. وأضاف في تصريحات خاصة لبرنامج ستاد الهدف عبر إذاعة الشباب والرياضة: "لا يشترط في سن الخامسة أو السادسة أن يكون الطفل لاعبا جيدا، وهذا دور الاكاديميات تستقبل اللاعبين صغار السن وتحاول تطوير مواهبهم من خلال وضع برامج تدريبية خاصة على حسب عمر كل لاعب". واستطرد قائلا: "الأكاديميات تعلم اللاعبين بدائيات الكرة، وتبدأ تظهر موهبة اللاعب في سن الثامنة أو التاسعة، ويتم التعامل معه بطريقة معينة، أكاديميات الأهلي كانت تتولى هذا الملف وتقديم اللاعب إلى قطاع الناشئين بالنادي الأهلي، في سن الثالثة عشر أو الرابعة عشر، فالدور الأساسي للأكاديميات ممارسة كرة القدم وتطوير اللاعبين واكتشاف مواهبهم".