يعتبر أبوعبد الله جابر بن حيان بن عبد الله الأزدي ذلك الطبيب العربي، الذى عاش في العراق بالكوفة وبغداد، هو أول من اشتغل بالكيماء القديمة ونبغ فيها، حتى أن العرب سمَّوا الكيمياء عامة "صنعة جابر"، إشارة إلى أنه أول من زاولها، وكشف عن مفردها ومركِّبها، وتناول في كتاباته الفلزات وأكاسيدها وأملاحها، وأحماض النتريك والكبريتيك والخليك، وعالج القلويات وحضَّرها ونقَّاها بالبلورة والتقطير، والترشيح والتصعيد. استطاع بن حيان أن يتفرد بوضع الأسس العلمية للكيمياء الحديثة والمعاصرة ، وشهد بذلك كثير من علماء الغرب. فقال عنهBerthelot برتيلو :"إن لجابر في الكيمياء ما لأرسطو في المنطق"، وقال عنه الفيلسوف الإنجليزي (باكون) : (إن جابر بن حيان هو أول من علم علم الكيمياء للعالم، فهو "أبو الكيمياء" ويقول ماكس مايرهوف : يمكن إرجاع تطور الكيمياء في أوروبا إلى جابر بن حيان بصورة مباشرة، وأكبر دليل على ذلك أن كثيراً من المصطلحات التي ابتكرها ما زالت مستعملة في مختلف اللغات الأوربية. لقد عمد جابر بن حيان إلى التجربة في بحوثه ، وآمن بها إيمانا عميقا ، وكان يوصي تلاميذه بقوله :"وأول واجب أن تعمل وتجري التجارب، لأن من لايعمل ويجري التجارب لا يصل إلى أدنى مراتب الإتقان. فعليك يابني بالتجربة لتصل إلى المعرفة". أصل كلمة كيمياء يذكر بعض المؤرخين أن العلماء المسلمين الذين اشتغلوا بعلم الكيمياء منذ عهد جابر بن حيان اشتقوا لفظ( الكيمياء) من نفس لغتهم العربية، وأصل كلمة كيمياء في اللغات الأجنبية هو ( الكمي Alchemy ) . وتدل أداة التعريف ( ال) على الأصل العربي ولاشك . ويقول عدد من المؤرخين أن كلمة ( كمي ) من أسماء مصر القديمة وتعني الأرض السوداء. وهناك فئة تقول بأن الكلمة أصلها يوناني قديم وعن الأصل نقل جابر وأمثاله من العلماء العرب والمسلمين ومعنى الكلمة اليونانية هو صهر المعادن وصبها . وكانت صناعة المعادن آنئذ جزءاً لا يتجزأ من عمل علماء الكيمياء والمشتغلين بهذا الفن بصفة عامة. تحرير الكيمياء من الخرافات على يد العرب بدأت الكيمياء خرافية تستند على الأساطير البالية ، حيث سيطرت فكرة تحويل المعادن الرخيصة إلى معادن نفيسة . وذلك لأن العلماء في الحضارات ما قبل الحضارة الإسلامية كانوا يعتقدون المعادن المنطرقة مثل الذهب والفضة والنحاس والحديث والرصاص والقصدير من نوع واحد ، وأن تباينها نابع من الحرارة والبرودة و الجفاف والرطوبة الكامنة فيها وهي أعراض متغيرة ( نسبة إلى نظرية العناصر الأربعة ، النار و الهواء و الماء والتراب)، لذا يمكن تحويل هذه المعادن من بعضها البعض بواسطة مادة ثالثة وهي الإكسير. ومن هذا المنطلق تخيل بعض علماء الحضارات السابقة للحضارة الإسلامية أنه بالإمكان ابتكار إكسير الحياة أو حجر الحكمة الذي يزيل علل الحياة ويطيل العمر. فعلم الكيمياء مر بحقبة من الزمن سادتها الخرافات و الشعوذة ولكن علماء العرب المسلمين هم الذي حرروها من ذلك الضجيج الفاسد الذي لا يعتمد على علم ، بل كان مصدرها الوهم والبلبلة. وبالفعل تأثر بعض العلماء العرب و المسلمين الأوائل كجابر بن حيان و أبو بكر الرازي بنظرية العناصر الأربعة التي ورثها علماء العرب والمسلمين من اليونان . لكنهما قاما بدراسة علمية دقيقة لها ؛ أدت هذه الدراسة إلى وضع وتطبيق المنهج العلمي التجريبي في حقل العلوم التجريبية. فمحاولة معرفة مدى صحة نظرية العناصر الأربعة ساعدت علماء العرب والمسلمين في الوقوف على عدد كبير جداً من المواد الكيماوية ، وكذلك معرفة بعض التفاعلات الكيماوية , لذا إلى علماء المسلمين يرجع الفضل في تطوير اكتشاف بعض العمليات الكيميائية البسيطة مثل : التقطير- التسامي- الترشيح - التبلور - التكسيد. انجازات جابر بن حيان في الكيمياء كانت أهم الإسهامات العلمية لجابر في الكيمياء إدخال البحث التجريبي إلى الكيمياء، وهو مخترع القلويات المعروفة في مصطلحات الكيمياء الحديثة باسمها العربيAlkali، وماء الفضة. وهو كذلك صاحب الفضل فيما عرفه الأوربيون عن ملح النشادر، وماء الذهب، والبوتاس، وزيت الزاج ( حمض الكبريتيك). كما أنه تناول في كتاباته الفلزات، وأكسيدها، وأملاحها، وأحماض النتريك والكبريتيك، وعمليات التقطير، والترشيح، والتصعيد. ومن أهم إسهاماته العلمية كذلك، أنه أدخل عنصرَيْ التجربة والمعمل في الكيمياء وأوصى بدقة البحث والاعتماد على التجربة والصبر على القيام بها ، فجابر يُعَدُّ من رواد العلوم التطبيقية. وتتجلى إسهاماته في هذا الميدان في تكرير المعادن، وتحضير الفولاذ، وصبغ الأقمشة ودبغ الجلود، وطلاء القماش المانع لتسرب الماء، واستعمال ثاني أكسيد المنغنيز في صنع الزجاج. وشرح بالتفصيل كيفية تحضير الزرنيخ ، والأنتيمون ، وتنقية المعادن وصبغ الأقمشة. و اكتشف أن الشب يساعد على تثبيت الألوان ، كما أنه صنع ورقاً غير قابل للاحتراق ، وحضر أيضاً نوعاً من الطلاء يمنع الحديد من الصدأ. كما أن جابر هو أول من استعمل الموازين الحساسة ، والأوزان المتناهية في الدقة في تجاربه العلمية. واكتشف "الصودا الكاوية" أو القطرون ، و هو أول من استحضر ماء الذهب والفضة بخلطهما بحامض الكبريت وحامض النتريك ، و أول من أدخل طريقة فصل الذهب عن الفضة بالحلّ بواسطة الأحماض ، وهي الطريقة السائدة إلى يومنا هذا. كما يعتبر ابن حيان أول من اكتشف حمض النتريك و حمض الهيدروكلوريك ، و أدخل تحسينات على طرق التبخير والتصفية والإنصهار والتبلور والتقطير. أهم مؤلفاته جاء في "الأعلام" للزركلي أن جابراً له تصانيف كثيرة تتراوح ما بين مائتين واثنين وثلاثين وخمسمائة كتاب، لكن ضاع أكثرها. وقد ترجمت بعض كتب جابر إلى اللغة اللاتينية في أوائل القرن الثاني عشر، كما ترجم بعضها من اللاتينية إلى الإنجليزية عام 1678م ، وفي سنة 1928م أعاد هوليارد صياغتها، وقدم لها بمقدمة وافية ، وظل الأوربيون يعتمدون على كتبه لعدة قرون. من أهم هذه الكتبكتاب " السموم ودفع مضارها " : كتاب في خمسة فصول تبحث أسماء السموم و أنواعها وتأثيراتها المختلفة على الإنسان والحيوان. وكتاب العلامات والعلاج والحذر من السموم وفيه قسم السموم إلى سموم حيوانية ونباتية وحجرية كالزئبق والزرنيخ والزاج. وهذا الكتاب يعتبر همزة وصل بين الطب والكيمياء ،وكتاب نهاية الاتقان: وهو مؤلف رائد في الكيمياء.وكتابأصول الكيمياء وكتاب الموازين الصغير ، وكتاب كتاب الرسائل السبعين : ويشمل سبعين مقالة حول أهم تجاربه في الكيمياء والنتائج التي توصل إليها ويمكن اعتباره خلاصة ما وصل إليه علم الكيمياء عند العرب في عصره. توفي جابر بن حيان حوالي عام 199 ه ، الموافق 815 م على اختلاف بين المؤرخين. ويقول الدكتور اسحق عبيد استاذ التاريخ جامعة عين شمس اهم ما يميز حابر بن حيان انه عاش على عتبة عصر الابداع ونهاية عصر النقل والترجمة فكما نعرف ان عصر النقل والترجمة بدأ مع عصر الدولة الامويه واستمرت اثناء الدولة العباسية التى عاش فيها ابن حيان . ويضيف ان نجاح ابن حيان يعود بشكل كبير الى والده بان حيان الذى كان يعمل بالصيدلة ومن هنا فقد حوى البيت الذى ربى ابن حيان مبادئ الكيمياء ، فالصيدلة والكيمياء وجهان لعملة واحدة . جمع ابن حيان بين ما جادت به مدارس الاسكندرية ، ودرس كتب كبارى مفكرى اليونان . واوضح ان التحقيق الذى قام به الباحثون والمهتمون الى تحديد عدد الكتب التى ألفها جابر بن حيان 112 كتابا . ويقول الدكتور رفعت هلال رئيس قسم الكيمياء جامعة القاهرة من اهم مؤلفات جابر بن حيان كتاب الكبير الشامل الذى يحتوى على كل مؤلفاته ،وكتاب الخواص ، وكتاب هتك الاستار ، وكتاب الاكسير وصناعة الذهب . واضاف ان كتب جابر ابن حيان تميزت باللغة الواضحة والدقة العالية ، وتمييز للعملية الكيميائية بصورة محددة ، فبالاضافة الى استخدامه للمنهج العلمى فى كتبه وابحاثه ، انه استطاع وضع تحديد الكميات اى انه استطاع ان يستخدم العلم الكمى عن طريق استخدام نظريته الجديدة انذاك وهى نظرية الميزان . ولاننسى مقولته الشهيرة التى كان ابن حيان دائما ما يرددها حيث كان دائما يقول عن المنهج التجريبى " صنعته بيدى ،وفى عقلى من قبل ، امتحنته ما كذب " وتابع لا ننسى دوره الهام فى وضع علم معالجة السموم عن طريق كتابه " السموم ودفع مضارها " الذى وضعه فى معالجة السموم عن طريق استخدام الطبيعة وتصنيفه العلوم الى ثلاث اقسام ووضع الترياق المضاد لهذه السموم . مات ابن حيان بجسده لكنه لم يفارقنا لانه ذكراه باقية ما بثيت الكيمياء تدرس فى المختبرات فى كل معمل العلوم حول العالم .
