العلماء يحددون الجينات المسئولة عن تطور الدماغ البشري

حدد العلماء ثلاثة جينات ربما لعبت دورا محوريا في معلم مهم من تطور الإنسان، وهو الزيادة اللافتة في حجم الدماغ التي سهلت التقدم المعرفي الذي ساعد علي تحديد ما معني أن تكون إنسانا.
وأفاد الباحثون اليوم الخميس بأن تلك الجينات التي لا توجد سوي في البشر ظهرت منذ ثلاثة إلي أربعة ملايين عام، قبل قليل من فترة أظهرت سجلات الحفريات فيها زيادة كبيرة في حجم دماغ أسلاف البشر.
والجينات الثلاثة المتماثلة تقريبا، وكذلك جين رابع ليست له وظيفة محددة، تسمي جينات 'إن.أو.تي.سي.إتش2إن.إل' وتتبع فصيلة جينية تعود لمئات الملايين من السنين ولها علاقة كبيرة بتطور الأجنة.
وتنشط الجينات الأربعة علي نحو خاص في مخزن الخلايا الجذعية العصبية بالقشرة الدماغية، وهي الطبقة الخارجية بالدماغ المسؤولة عن أعلي الوظائف العقلية مثل الإدراك واللغة والذاكرة والتفكير والوعي.
وتبين أن الجينات تؤجل تطور الخلايا الجذعية في قشرة الدماغ إلي خلايا عصبية في الجنين، مما يؤدي إلي إنتاج عدد أكبر من الخلايا العصبية الناضجة في هذه المنطقة من الدماغ.
وقال بيير فاندرهايجن أستاذ علم الأعصاب التطوري بجامعة بروكسل الحرة في بلجيكا 'قشرة الدماغ تحدد بصورة كبيرة أي نوع من الكائنات الحية نحن ومن نحن كأفراد.وفهم كيف ظهرت في التطور إنما هي مسألة رائعة وتمس الأصول الأساسية للبشر'.
وذكر ديفيد هاسلر خبير الجزييات الحيوية والمدير العلمي لمعهد سانتا كروز لعلم الجينوم بجامعة كاليفورنيا والباحث بمعهد هوارد هيوز الطبي 'إنها قضية التطور النهائي ومن الرائع العمل في هذا المجال البحثي'.
وعاش نوع الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس من الكائنات الحية، الذي يجمع بين سمات تشبه القردة وسمات تشبه الإنسان ويشمل الحفرية المشهورة 'لوسي'، في أفريقيا تقريبا في نفس وقت ظهور تلك الجينات مثلما تشير التقديرات.
وقالت صوفي سلامة الباحثة في هندسة الجزيئات الحيوية بمعهد سانتا كروز لعلم الجينوم 'سيكون من الرائع إذا تمكنا من فك شفرة جينوم لوسي'، مشيرة في الوقت نفسه إلي عدم احتمالية حدوث ذلك.
ولا توجد هذه الجينات في أقرب الكائنات جينيا إلي الإنسان. فلم يعثر العلماء علي أي منها في القردة أو إنسان الغاب. وجري رصد جين غير محدد الوظيفة قريب من تلك الجينات في الغوريلا والشمبانزي. لكن الباحثين وجدوا هذه الجينات في نوعين منقرضين من السلالة البشرية وهما الإنسان البدائي والدينيسوفان.
وتبين أن تشوهات جين 'إن.أو.تي.سي.إتش2إن.إل' مرتبطة بحالات عصبية مثل التوحد والفصام وكذلك بصغر وكبر حجم الدماغ علي نحو غير طبيعي.
ووردت تفاصيل النتائج الخاصة بجينات 'إن.أو.تي.سي.إتش2إن.إل' في دراستين نشرتا بمجلة 'سل'.